高阶之上，周明岐负手而立，明黄的龙袍在烈日下仿佛带着一圈冷光。
他目光沉沉地落在阶下那抹伶仃的身影上。
程戈穿着单薄的中衣，背后捆着那柄可笑的扫帚，跪在滚烫的石地上。
虽是那日同南陵的三皇子解了毒，却也听闻在床榻上缠绵了数日，如今看着更显伶仃了。
他终于勉强开口，声音听不出喜怒，却带着一种无形的压力：“你这是要作何？
程戈猛地听到皇帝的声音自上传来，脑袋埋得更低，额头死死抵着地面。
闷声回答，声音有些含糊不清：“罪臣……请皇上治罪！
周明岐自然知道他指的是什么，面上的肌肉几不可察地绷紧了一瞬，天子被掌掴自然不是什么光彩的事。
就连声音也不由冷了几分：“那你想要朕如何处置你？
程戈没想到他会反问，有些紧张地舔了下嘴唇。
“罪臣程戈，犯下滔天大罪，不敢求陛下宽恕。
今日负帚于此，但凭陛下处置，或杀或剐，绝无怨言！
但求陛下开恩，莫要牵连罪臣的家人……咳咳咳！！！
程戈说得有些着急，嘴里没咽干净的糖渣猛地呛进了气管——
“咳！咳咳咳……唔……！
只见他整个人蜷缩起来，咳得浑身发颤，那架势仿佛真要把五脏六腑都咳出来才罢休。
周明岐看到这一幕，脚步不受控制地往前迈了两步，眉头紧紧锁起。
林南殊更是吓得连忙半跪下来，一手托住程戈剧烈颤抖的手臂。
一手在他单薄的后背上急切地轻拍顺气，满脸的担忧毫不掩饰。
周明岐见到林南殊几乎将人半揽入怀的动作，脚步瞬间顿住了。
他原本……也并未真想追究他的罪责，此刻见他这般咳得快要背过气去的模样。
那点因被冒犯而起的怒火早已被复杂难言的情绪压过，只剩下不忍。
他闭了闭眼，再睁开时，眼底已恢复一片深潭般的平静。
他摆了摆手，语气带着一丝不易察觉的疲惫：“罢了。你回去吧。
说完，不再看阶下那混乱的景象，直接转身离开。
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林南殊见周明岐的身影彻底消失在宫门之后，紧绷的心弦才稍稍放松。