江荧便没去得那么勤了，今儿却想去找她说话解闷。
江荧带着芦儿敲响刘家后院大门，朱秀笑盈盈地来给她开了门，年轻的女子素衣素裙，发髻上戴一朵粉色绒花，很是秀丽。
朱秀家是一座三进的老宅，比江荧家的二进院子大，虽收拾的干净却难掩破旧。
江荧跟着朱秀进了她屋里外间坐下，朱秀忙给她倒了杯酸梅饮子。
“快尝尝，是照着你给的方子做的，可是这个味儿吗？”
江荧倒了谢，双手接过喝了一大口。
由衷赞道：“好喝，就是这个味道，以前我家里常做，可惜我近来嘴里泛酸，我家那位不让喝这个了。”
朱秀轻笑：“那可不能给你喝了，免得你回去挨批。”
江荧嘿嘿笑：“那不会，喝了他也不说我的。”
朱秀也跟着笑了笑。
想着刘秀才不在家，江荧便换了话：“刚才那咚咚咚敲鼓声可有听见？”
朱秀颔首：“自然听着了，那敲得也太响太吓人了。”
可不是么，衙门口的鸣冤鼓是随便能敲的？敲响了就得有天大的冤情，还得有确凿的事实，不然光被治一个扰乱公堂的罪，敲鼓人就有得受。
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“堂下击鼓者何人，有何冤屈，速速说来，说之前本官提醒你，若有欺瞒必不轻饶。”
惊堂木拍的一响摔在案上，案前跪着的汉子浑身一抖，颤巍巍抬起头来，只见这人鸠形鹄面，骨瘦嶙峋，像是一捆干枯易折的老柴。
一双突出发怔的眼珠子，看得出年纪其实不大。他不敢直视案桌后威严的县令老爷，更不敢抬头仰视那高悬于县令头顶的四字匾额，只半垂着眼帘不知所措。
“还不说，是要等本官用刑不成？”
堂上正中，端坐着万章县县令陈文，左右两侧各站一人，手持庭杖，威严肃穆，堂下左侧另设一小案，有书吏一人执笔记录，剩下则是两排四人带刀衙役，将鸣鼓人团团围住。
威严赫赫。
方才拼命击鼓的汉子顿时汗流浃背，颤抖着手从破烂的衣服里掏出一张折了又折的纸。
“草，草民田桂，状，状告孙员外，他…他…强抢草民媳妇，还…还把人给害死了……”
堂下之人结结巴巴，半天说不清楚，堂外瞧热闹的百姓却先热闹了起来。
“这田桂真蠢，一句话都说不