黄的宣纸。
周朔接过时，指尖触到纸面的褶皱，还有些潮湿的触感——不知是血迹还是泪渍。
信上的字迹潦草如狂草，却在关键处画着醒目的红圈：“草原狼主合纵北狄、北戎、金人等北方各部，集兵一百三十万，以‘清君侧’之名南下！自青州长驱直入，青州府尹开城献降，粮草辎重尽入敌手！百姓惨遭屠戮，尸横遍野，惨不忍睹！”
田间的农人停下手中的活计，几个妇人悄悄将孩子护在身后。
风掠过麦浪，掀起层层金浪，却掩不住曾二小接下来的话里的血腥味：“他们在青州城外设京观，用孩童头颅垒成三丈高的塔！老人被钉在城墙上当活靶，箭矢密密麻麻插满全身，远远望去像极了……”他突然剧烈咳嗽，鲜血溅在周朔的衣襟上，“像极了秋收时挂满瓜果的藤蔓。”
周朔的指甲深深掐入掌心。他想起去年在青州城边军马市买马遇见的孩童，那些追着护村队要吃的小家伙们，此刻或许已化作城墙上的白骨。
曾二小扯开衣襟，锁骨下方的箭伤还在渗血，箭头已拔出，显然是草原人惯用的狼牙箭：“白玉京的暗桩冒死传信，说看见北狄左贤王坐在知府衙门的台阶上，让降军把青州百姓的舌头割下来，堆成小山给战马当草料。”
“够了！”周朔突然低喝，声音里带着不易察觉的颤抖。
他望向远处的村寨，寨墙上的护村队员正紧张地来回走动，了望塔上的梆子声隐约可闻。
曾二小却抓住他的手腕，骨节因用力过度而发白：“主公，县城已经乱了！县令带着衙役洗劫了官仓后弃城而逃，富户们雇了镖局往南逃，官道上全是拖家带口的百姓，像没头的苍蝇似的乱撞。”
周朔猛地抽出腰间短刀，刀刃劈在田边的树桩上，木屑飞溅：“传令下去，一级战备！其他人日夜不停抢队庄稼，老弱妇孺三日内撤入伏魔山要塞。”
周朔顿了顿，目光落在曾二小摇摇欲坠的身影上，“你赶紧去医护队治伤，让张虎带斥候队再探敌情，务必查清敌军前锋的位置。”
曾二小刚要争辩，周朔已转身走向学堂。秋阳将他的影子拉得老长，甲胄上的“柳溪”纹章在麦浪中忽明忽暗，像极了飘摇在乱世中的一盏孤灯。
学堂里，王老正在教孩子们念《诗经》，朗朗书声混着墨香从窗棂溢出。周朔推门而入时，正看见王馨趴在桌上给祖父研墨，小姑娘袖口沾着的朱砂红，像极了远处天际的晚霞。