祖奶奶一人肩上。那时家里还算和睦，我和修文一起在大爷爷家读书。可没几年，我爷爷、父亲、大爷爷相继去世，家里全靠祖奶奶撑着。”
他语气平静，可任白芷却听出了那种克制的疏离感。她抬头看了他一眼，发现他的神色冷静得过分。
这人啊，看起来温润，其实骨子里带着某种沉默的倔强，像条死死咬住猎物不松口的狼。
她忽然觉得有点好笑，伸手拍了拍他的手臂，漫不经心地道：“那你还挺不容易的。”
李林竹怔了怔，垂眸看着她搭在自己手臂上的手，似笑非笑地说道：“怎么，你也开始同情我了？”
“同情？”任白芷眨了眨眼，故作夸张地收回手，抱紧自己袖中的荷包，一脸防备地说道：“你可是有钱人家的公子哥，我怎么会同情你？同情你的人，怕是得把家底都赔进去。”
李林竹被她这副财迷模样逗笑，摇头道：“你啊……”
他没有说下去，可目光却在她身上多停留了一瞬。
不知为何，他莫名对她敞开了心扉，继续道：“后来，家中需要人接手医馆，我便随祖奶奶学医，从三岁开始练针灸。修文因为启蒙晚了四年，起初不如我，但没过两年便超过了我。我想学医不如他，便改学制药，可还是不及他。最终，我想着或许科举才是家族出路，便求祖奶奶让我兼读书。”
“然后呢？”任白芷问道。
“修文后来也去读书了。”李林竹无奈地笑笑，“又是一样的结果，他比我晚启蒙，却悟性极高，始终压我一头。”
“所以你学医、读书、考科举，都是为了他？”任白芷抓住重点反问。
“当然不是。”李林竹皱眉，下意识反驳。
“那为何你的选择，总是绕不过他？”任白芷一句话点破。
李林竹怔住，似乎确实如此。
他嘴唇动了动，终于叹了口气，给自己找了借口道：“家里人都希望咱们这辈有人能出人头地，如今他既然高中，药铺和家族的事，总要有人守着。祖奶奶老了，我母亲身体也不好，祖奶奶是断断不会把家业交给不着调的大伯跟大伯母的。思来想去，也只有我最合适。”
任白芷听完，抿唇不语。
他低声补充道：“所以去年科举失利后，我便决定回太医局继续深造。中间荒废了这么多年，学业早已落后于人，我现在补都补不完，哪里还有心思再考第二次？”说罢，他拿起筷子，将冷