李林竹愣了一瞬，低头思忖，许久才缓缓说道：“我曾尝试通过她腐烂的面容，恢复她生前的样子，想帮她找到家人，让他们替她讨回公道。”
他说到这里，手指不自觉地摩挲着桌沿，似是想起了什么，语气低了几分：“可是，我手艺不精，画得不像。”他顿了顿，唇角微微抿紧，下意识地咬了咬唇，像是在掩饰某种自卑。
任白芷心头微动，看着他有些别扭的神情，忽然觉得这人其实比她想象的更固执、更认真。
她本想说点什么，最后只是轻飘飘地笑了笑，语气随意道：“你都尽力了。”
“也未必。”李林竹却反驳她，语气比平时更坚定，“若我是身居高位的大官，若我执意要查此事，未尝不能做得更好。”
他低头看着自己修长的手指，指腹因常年拿针、翻书而生出的薄茧透着一丝粗粝。他苦笑了一下，自嘲道：“只可惜，这对我来说太难了。”
“为什么？”任白芷咬着筷子，随口问道，“你是男子，又不像我这样的女子被困在家里，为何不行？”
“你知道我堂兄李修文，去年考中了进士，对吧？”李林竹忽然问。
“知道啊。”任白芷点头，一副理所当然的语气，“我还知道，你去年也考了，只是没中嘛。”
李林竹微微一滞，抬眼看了她一眼。
“没考中就再考呗，三年一次而已。”任白芷不以为然地挥了挥手，咬下一块鱼肉，含糊地说道，“失败一次算什么？我舅舅可考了十年呢。”
她想起自己当年高考复读时的煎熬，吞下食物后又补充道：“屡战屡败，屡败屡战，是毅力，不丢人。”
李林竹愣住，似乎没料到她会这么想。片刻后，他低低笑了一声，目光落在她毫不遮掩的满足神色上，忽然悠悠地说道：“你可知道我们李家是怎么发家的？”
“不知道。”任白芷老实答道，一边挑着鱼刺，一边听他说话。
“我祖奶奶出身游医世家，祖爷爷随她学艺，医术出众，入赘后靠着针灸扬名，做到太医局丞。因祖爷爷之功，我大爷爷和我爷爷都得了恩荫，分别当了从八品和从九品的小官。可惜，后来爷爷父亲早逝，家中恩荫便断了。”他说得云淡风轻，仿佛在讲别人的故事。
“哦。”任白芷随口应了一声，仍不明白这和他不愿继续考科举有什么关系。
李林竹笑了一下，继续道：“祖爷爷去世后，家中担子全落在