春闱定在今春二月，会试之后紧跟着殿试，袁今古于朝阳殿上大放异彩，但陛下想必是对与试者的底细已了如指掌，尽管袁今古有状元之实，最后还是援引前朝旧事，钦点为探花。
向来才貌兼全者才是探花郎，是以袁今古风头不减，适逢春闱过后、今岁皇后千秋又赶上花朝节，宫中大办筵宴，袁今古声名在外，皇后特意邀请，圣上便命他于丝竹管弦声中即兴赋诗，长篇一出，又是满堂彩。
奈何这场宫宴最为人所瞩目的并非袁今古，而是酒酣耳热之际，皇后娘娘借机向陛下提议：六殿下恒王德才兼备、孝心可嘉，堪为储君。
陛下原已口谕此事不许再替，但皇后素来为六宫表率，今日又是皇后娘娘诞辰，陛下不可能驳了她的面子——恒王，陛下用心思虑片刻，并未给出答复，只道：“还需与廷臣商议。”
恒王并非皇后亲生，但明显皇后于诸位殿下之中选择了他，一时间皇后娘娘在立储一事上究竟占几分权重叫人猜度连连。
君无戏言，奈何恒王殿下先人一步，入宫回禀，称自己才疏德浅，比不上几位兄弟，难当大任。
陛下难得露出几分笑容，“皇后说你德才兼备，你称自己才疏德浅，看来你们之中必有一个欺君呐。”
大意了，但恒王还不蠢、看得出父皇心情不错，“娘娘慈爱，故而在一个母亲眼里孩儿没有不好也是常情。”
“算你过关”，但紧随其后陛下又提了一个更要命的问题，“既然你自认兄弟之中资质最差，那你以为谁最有资格做太子？”
二月天气，离炎夏还早得很，但恒王后背已经开始出汗，奈何陛下甚至又换了一个问法，“或者说，你希望谁做太子？”
陛下倾身拉近了距离，这下卸去了几分君臣的关系，更像寻常父子，虽然恒王知道今天他说的话不会传出去，但他也实在拿不准陛下的想法。
他只是想保命，纵然他心里有一两个人选，但是他说：“儿臣不知。”
“罢了”，陛下并没有掩饰他的失望，他以为还能和这些亲生儿子真正谈心，但事实上先是君臣、而后才是父子。
“你去吧”，陛下如是说，恒王起身告退，又忽闻陛下道：“你二哥还好吗？”
二哥，就是被幽禁起来的废太子，按理不应与外界交通，但陛下特许六殿下偶尔去看望。
二皇子这一生，落差太大，囹圄之中剩下的唯有苦闷潦倒，恒王便是看着废太子的下场，才不敢作储君之想。