李芳雨浑身发颤，冷汗浸透内衫。
“你
查倭寇，不是为了忠君，是为了寻仇。你查到柳承义与白鹭营有关，查到父王当年默许倭人入境，查到那些倭女背后牵连着大明六部十三司……你越查越深，越深越怕，怕查到最后，发现自己的王冠，是用同胞尸骨铸的。”
风掠过山坳，吹得顾正臣衣袍猎猎。他转身，目光如刃：“所以你选了最蠢的路——自己变成一座孤岛，以为离岸越远，罪孽就越轻。李芳雨，你错了。海不会因岛屿自绝就停止涨潮，人亦不会因闭目就不见血光。”
话音未落，山下急报传来：“先生！司马任押回十二名倭女，其中三人怀有身孕，另有一人自称……乃当年被掳至倭地的胶州卫千户之女，姓周，名唤玉娘！”
顾正臣步子一顿。
李芳雨猛地抬头，眼中血丝密布：“周玉娘？胶州卫……那不是……”
“是。”顾正臣闭了闭眼，“是十年前，我亲点的‘海靖军’首批招募者之一。她父亲战死于琉球海域，尸骨无存。她母亲投井，临终前托人捎来一只木簪，簪尾刻着‘正’字。”
李芳雨脑中轰然炸响。
正字……那是顾正臣幼时在凤阳老家用炭条写的第一千个字。后来他将这字刻在所有亲授弟子的戒尺背面——不是为训诫，是为认亲。
“带上来。”顾正臣声音沙哑。
不多时，一名女子被搀扶至窑前。她面色蜡黄，腹部微隆，左颊一道蜈蚣般疤痕横贯至耳，发髻散乱，唯有一双眼睛亮得骇人，直直盯住顾正臣，嘴唇翕动，却发不出声——舌已被剜去半截。
顾正臣解下颈间一枚铜牌，递至她眼前。
铜牌正面刻“镇国公顾”，背面阴刻一株梧桐，枝干虬劲，桐叶五片，叶脉清晰如活。
女子瞳孔骤缩，双手剧烈颤抖，猛地撕开右袖——臂弯处，赫然烙着一枚梧桐印记，与铜牌背面纹路分毫不差！
“梧桐令……”李芳雨失声，“当年海靖军……只有三百人持有梧桐令，皆为先生亲授剑术、密训谍报者！”
女子泪如雨下，挣扎着跪倒，额头重重磕在碎石上，发出闷响。她抬起左手，在地上艰难划出三个字：“谢……以……青……”
顾正臣脸色瞬间惨白，身形晃了晃，姚端急忙上前扶住。
谢以青。
那个曾在他面前磕头认错、哭诉倭人逼