“你战至最后一兵一卒，然后呢？”
“西夏，谁来守？”
“满城的老幼妇孺，谁来守？”
“老夫活了这把年纪，见过大宋求辽国，见过辽国求金国。每一回，都是把姿态放到底的那一方，活了下来。”
“舍不得孩子，套不着狼。”
“这帝号……”
“舍了，就舍了吧。”
嵬名阿吴张了张嘴，却一个字都说不出来。
国相的话，把他最后那点念想，也堵死了。
他捏着拳头，半天，才慢慢松开。
他知道，国相说得对。
他只是……不甘心。
他猛地转过头，看向李乾顺。
“陛下，您说句话啊！”
李乾顺一直没说话。
从曹勉跪下那一刻起，他就在听。
听曹勉摆事实。
听嵬名阿吴喊脸面。
听斡道冲说那一句“舍了，就舍了吧”。
他心里那杆秤，早就偏了。
可他等的不只是道理。
他等的是，有人把最难说出口的那句话，替他说出来。
现在，话说出来了。
他心里的那块石头，反而落了地。
他知道，从今往后，骂名，由曹勉替他扛了。
骂名由臣子扛，实惠由皇帝拿。
这是为君之道。
也是他李乾顺，不得不走的一步棋。
李乾顺没有说话。
他看了曹勉很久。
久到嵬名阿吴以为他要发火，久到连曹勉自己，都开始怀疑是不是赌错了。
殿里的烛火，噼啪响了一声。
李乾顺这才慢慢开口：“曹勉，你可知，你方才那番话，够朕砍你十次脑袋？”
“臣知道。”曹勉跪在地上，“可臣更知道，陛下舍不得砍。”
“哦？朕为何舍不得？”
“因为砍了臣，这朝堂上，就没人敢替陛下说真话了。”
李乾顺盯着他看了半晌，忽而笑了。
“起来吧。”
“你替朕说的话，朕记住了。”
他沉默着，半天没开口。
久到御书房的烛火，都跳了两回。
终于，他开口了。