向屋外。
三人目光一瞬不眨盯着房门。
“咚咚咚，”叩门间隔一长三短，是马叔。
提着的心放下，寻玉尔松开袖箭，“云儿，去开门。”
见门打开，马叔脸上皱纹深了几分，蹙眉道，“娘子，又死了人。”
寻玉尔眉头拧紧当即披上袍子起身，脸色有些苍白，疾声问他，“是谁？”
马叔皱纹拢起眼底透出悲悯，“是儋州发解试的头名，王举人。”
她动作顿住，“竟是他，阿爹曾重金援助他考学，他还送过我一幅字，随我速去。”
舱外腥风潮湿阴冷，她裹紧披风，长河之上乌云蔽月，江面起了薄雾，隐有夜鸟哀啼。
她抿唇压下一阵咳意，边走边哑声问：“如何发现的？”
“有人出恭，看见白日烤鱼的火塘架子有肉香，走近看烤着的竟是个人，”围观的人渐多，马叔护在她一侧，拧眉继续道，“那人被吓尿栽进河里呼救，才被纤夫救上来。”
云儿替寻玉尔系好披风，手有些发抖，“您身弱还是别去看了，这船邪性。”
“人才分正邪，这一段航道河水深不见底，两岸峭壁又靠不了岸，歹人抓着时机害人，躲着不是办法。”
寻玉尔想到舱底云儿闻到的肉香，浑身鸡皮疙瘩突起，如此作恶分明是以杀人为乐，敌众我寡，她抬眸示意青鸾，袖箭藏在衣袍下朝甲板方向去。
春闱赶考者众，甲板上围的最多的是读书人，寻玉尔穿过人群正巧听到几人议论：
“头一个死的是王瘦，他因生病发解试得了孙山心里有气，莫不是他头七怨气重，
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