休沐日的午后，日头斜过西市，温府后园里的荷花开得正好。
风从水榭穿过，带着些荷叶的清气。仆妇们踩着碎步穿梭往来，把冰镇过的果子、新切的蜜瓜一碟一碟往花厅里端。温让背着手站在廊下，看着满池荷花，眉头却锁着。
三日前，东宫往宫里递了一道折子——请以储君主持燕云十六州收地交接。
折子还没批下来，风声却早透了。这几日吏部衙门里，告病的、送帖的、拐着弯来打探的，比往常多了一倍。温让做了半辈子官，这点风向还是嗅得出来的：北边那十六州，要动真格的了。
他今日做东，请了三位同僚过府吃酒。不为别的，就为把这本账，先讨个明白。
最先到的是兵部侍郎裴琰。
人还没到廊下，靴子声先到了。五十出头的人，行伍里滚出来的，走路永远比约定早一刻钟，进了花厅也不坐，先背着手把墙上那幅《燕山形胜图》从头看到尾。
裴兄还是这个脾气。温让迎上去，来人，看茶。
茶就不用了。裴琰在花厅正中坐下，身板笔直，听说今日有北边的羊？
第二个到的是户部侍郎窦宽。
人还没进门，笑声先滚了进来。圆滚滚的身子，圆滚滚的笑脸，手里还提着两色果子：温大人做东，下官可不敢空手——新下来的荔枝，给嫂夫人和几位姑娘尝个鲜。
最后一位，是御史中丞杜衡。
他进门时菜都快上齐了。清瘦的一张脸，进门不告罪，先环视一圈，淡淡道：我若不来，明日满长安就该说杜衡清高了。
杜兄肯来，是给温某脸面。温让亲自斟酒，今日没外人，只我们四个。
一个管兵，一个管钱，一个管言路，再加上他自己手里的铨选——大唐朝堂六部九寺，这一桌，坐了小半。
菜过三巡，那道塞北做法的烤全羊抬了上来，旁边配一坛云州来的浊酒。
裴琰盯着那条羊腿看了半晌，忽然开口：云州的羊，都进长安的府里了。
回裴大人，半个月前出的关。布菜的老仆躬身接话，走的新道，快。
新道。裴琰咀嚼着这两个字，没再言语，眼神却沉了沉。
温让知道火候到了，放下筷子，缓缓开题：今日请三位来，为的是北边那道折子。收地交接——清册、造籍、派员，宫里一批，桩桩件件都要落到我们几部头上。温某忝在吏部，想先听三位一句实话：这