余四娘在河堤摆过一回摊，原先只认得附近几条街的人，那日往来游春的客人多，不少人记住了她做的饮子，后来路过知微堂，瞧见东窗支着的木柜，便也停下来买上一盏。
她做生意爽快，碰上熟客多添两颗蜜煎果子也不计较，若是哪个伙计替一铺子人捎东西，手上拿不过来，她还会拿旧食盒装好，叫人下回经过再送回来。东西卖得多了，她也不一味守着先前那几样，街市上有什么新鲜果子便买回来试，近来杏子刚上市，她把半青的果肉去核煮软，拌蜜压成小块，外头滚一层炒香的芝麻，酸甜得颇醒口，第一盘才从后灶端出来，就被虞岁晚顺走了两块。
“这是明日要卖的。”余四娘端着盘子追到前堂，看见她已经咬了一口，只能把剩下的往自己这边护了护，“掌柜的若每样都替我尝三五回，我还没开窗，就该挂上售罄的牌子了。”
虞岁晚倚在柜边，慢悠悠嚼完嘴里那块：“你如今做的是知微堂的生意，我替你试味，也是替铺子把关。再说这一批蜜放得少了些，杏子本来就酸，明日客人买了，少不得说你舍不得糖。”
余四娘将信将疑地自己尝了一块，还没来得及分辨，刘掌柜已经从账册后探出头来，十分公道地指出虞岁晚昨日吃甜酥时还嫌蜜放得重，今日这番话又有几分能信。
虞岁晚转头便说死人尝不出味道，在吃食上没有发言的资格，刘掌柜被堵得木手在算盘上一拍，准备同她好好理论。
窗外买饮子的老客已经笑着问起今日又在吵什么。余四娘索性切了一小块杏脯给人尝，那人吃完当场订了两包，临走还替她定下主意：“酸些才好，春日里吃一口，人也醒神。虞掌柜若嫌酸，你单给她那份多滚两圈蜜就是。”
这一来，虞岁晚的口味竟成了少数。
晏知还恰巧从外头回来，手里提着替余四娘买的两包细糖，另一只手夹着几张裁好的桃符木片。他进门先把东西各自放到该放的位置，经过虞岁晚身边时，被她递过来半块杏脯，便顺手接了。余四娘正等着第三个人评理，谁知晏知还吃过以后只道一句“尚可”，酸没酸、甜不甜一概不论，摆明不想掺和这场口舌，虞岁晚立刻觉得他这个人越来越滑头，昔日那点清冷寡淡定是为了今日的装聋作哑。
桃符木片是城东一户人家送来的。那家前几日刚换了新宅，主人做香药生意，搬进去以后别的都好，唯独正房西窗每到入夜就自己作响，请木匠来看过两回，窗轴既没松，外头也没有树枝碰窗，家中老人便疑心宅