穗娘走后的第二日，知微堂门口横来一株梅树。
树是连根挖出的，湿泥裹着草绳，枝头已经结了米粒大的花苞。驿舍的马车停在街边，车夫怕折断横枝，转弯时格外小心，结果前轮压进昨日化雪留下的泥坑，树冠正正堵住知微堂的大门。
刘掌柜拉开门板，迎面撞上一根细枝。他扶着额头往外看，周谨正踩在车辕上护树，谢宣衡卷着衣袖推车，旁边两名差役满靴泥水，忙了半晌，车轮仍陷在原处。
“谢大人临走前还要送我们一桩案子？”刘掌柜弯腰从枝下钻出去，“这回苦主姓梅，凶手是一辆驿车？”
周谨憋着气推车，听见这话险些泄了力，赶忙回道：“树根还活着，暂且算不得苦主。刘掌柜搭把手，先把门口让出来，街坊都快绕道走了。”
“我这副身子是看账的，哪经得住你们这样使唤。”
刘掌柜嘴里推辞，木头手臂已经抵住车厢。三人一齐发力，车轮从泥坑里滚出来，溅起的泥点全落在谢宣衡衣摆上。他低头看了一眼，连眉头也未皱，先扶住晃动的树干，免得细枝刮破铺门上的灯笼。
车后又停着一辆小巧些的青篷车。
侍女掀起车帘，一位三十岁上下的妇人扶着车框下来。她穿着茶褐色窄袖褙子，衣料素净，发间一支金簪也不张扬，走到门前先朝刘掌柜行礼，又转向闻声出来的虞岁晚与晏知还。
“今日贸然登门，给诸位添麻烦了。”她笑起来温和，言语间仍留着初见的分寸，“妾身秦氏，谢宣衡的内子。先前只听人说过知微堂，从未有缘拜会，这回总算见着了。”
虞岁晚回了一礼，请她进铺说话。
秦夫人回头看见那株仍横在车上的梅，略显无奈地解释道：“驿舍后园修墙，园丁要移走两株花木。我想着谢大人此番承了知微堂的大情，空手来辞行不大像话，便挑了这株。树送得唐突，地方若不合适，虞掌柜直说就是，别为了顾全我们的脸面，往院里硬塞。”
“院子里刚好缺一株树。”虞岁晚伸手拨了一下花苞，“瞧着也精神，留下吧。”
她答得爽快，刘掌柜已经在门边计算树根能否穿过铺子。前后院之间的过道不算宽，右侧堆着几口装香料的木箱，左边靠墙摆着顾客寄存的旧屏风。差役抬着树进去时，周谨在前面喊方向，刘掌柜紧贴着树根护住账柜，枝梢一路擦过梁下，带落几缕蛛丝，最后总算进了后院。
阿白原本趴在廊边晒冬阳，听见动静