卧病，让他代跑一趟。车行掌柜认得官印，没有多问。”
一个死人开出的文书，送出了四车要进留养院的炭，事情已经明摆着冲此地而来。谢宣衡安排人去拿车行掌柜，又调兵封锁北窑，院中留下的差役则按虞岁晚所说，将四辆车分开，车轮下各垫一块厚木，彼此隔出三丈。
晏知还从第二辆车绕到第四辆，剑鞘贴近车轴时，里面传来极轻的嗡鸣。声音并非出自木头，更像许多人隔着深水一同喘息，时有时无，寻常耳力根本分辨不出。
“东西埋在车底，四辆都有。”他说。
四车寒气相通，破开任何一处，另外三处都会趁隙发动。车上的炭也不能倾倒，数千块堆在一处，很难判断术印究竟藏在哪一块里。
她绕着车队走过一圈，向院正取了今日的收炭簿。册上共有四十八名受领人，姓名旁边按着指印，其中一页墨迹格外新，纸角还残留一股胶味。
“这页是后来贴进去的。”
院正接过来仔细辨认，脸色变了：“昨日恤寒所派人送来，说今年新添了十二个名额，叫我并入簿册。我看纸上有县印，也同户房登记对过……”
“名字是真的，印也是真的。”虞岁晚把那页纸迎向日光，背面浮出十二道浅白纹路，“有人将死者的名纸揭去表层，再写上活人的姓名。十二名亡魂压在纸里，外面的指印来自留养院住户。炭一入炉，里面的怨气顺着指印寻人，四十八盏火同时点起来，这座院子就是一口炼魂的大瓮。”
围在稍远处的老人听不懂术法，最后一句却听得明白，纷纷把孩子往身后拉。
方才藏炭的小男孩也在其中。他年约八岁，怀里抱着一只灰扑扑的布老虎。老虎用零碎布头拼成，一边耳朵高，一边耳朵低，腹部鼓鼓的，身后留着一道没有缝拢的口子，偏偏缺了尾巴。
虞岁晚的视线掠过布老虎，怀中铃铛微微一动。
只有极细的一记轻颤，仿佛很远的地方有人碰了碰铃身。
男孩察觉她在看，立刻把布老虎藏进外衣：“这个不是官家的，我没有偷。”
“没人要收你的老虎。”虞岁晚问他，“谁给你做的？”
“我姐姐。”男孩回答得很快，神情里又带着几分不肯叫人多问的戒备，“她出去做事了，等挣到钱就回来缝尾巴。”
旁边的灰巾婆子欲言又止，最后把孩子拉到一旁。虞岁晚也没有追问，她收回心思，让周谨准备十二只空陶罐、朱