南北约期的信，是顾行舟先到的。
那日晌午，中继台绿光连闪三下——是南岸的"准"令。周明译出顾工的话："支脉源头摸到，渔场那封令的来路，我掐了。南北同日，动手。"陈默把译稿拍在桌上："日子定了。阿枞指路，沈工跟我，带一队去东北渔场；北山门，万师傅守，赵大牛策应；南岸顾工收账。三线同时，桅杆顾头不顾尾。"
出队的人，陈默挑了：沈工（懂技术、顾行舟徒弟，识得南岸底稿里的桅杆老底）、阿枞（认路、跑过一趟）、周明（带便携中继台，随时和南北通）、再加两个稳当的——老郑、大刘（体力安保，化冻前就跟安全屋的）。赵大牛要跟，陈默拦了："车你留着，北山门离不了你。真有事，你追得上，也撤得了。"赵大牛瞪眼，到底应了。
走水路。陆路绕太大，化冻后海活了，走船快。安全屋有艘旧渔船，是年前从龙王前锋营地里缴的，赵大牛修过，能跑。阿枞驾船，他跑过北边旧道，也认海。
出发前夜，赵大牛把船又捅咕了一遍。引擎盖掀着，他钻进去，半天才钻出来，两手油，笑："老崔的货，我接了手，比你命硬。"他在舱里塞了便携中继台、两卷感应丝、阿豆的草图和老海的港图，又压了半箱韩大叔的腊肉——"到了地方，热一口，像在家。"陈默把那叠文书、芯片、馍、底稿，分装进防水袋，自己揣一份，沈工揣一份："分散带，丢不了全。"周明把频率对了一遍：北山万师傅，南岸顾工，船上绿灯，三处一闪就对。
出发那夜，风从南边来，咸的，生的。韩大叔的锅，给每人装了热乎的；孟姐给阿豆也塞了块馍，阿豆攥着，没躲，应了声"哎"。春杏抱着小满，在院边望；小满举着"春"字牌，冲船上喊："叔，早点回来！"陈默"嗯"："回来，加料。"
船出北湾，进了化冻的海。
海和年前不一样了。年前是死的，冻得铁硬，白茫茫一片，连风都冻住；如今冰化了，海水黑着，涌着，咸味扑面，是真海了。可化冻的海，也险——浮冰漂着，暗流卷着，旧冰区藏着没化透的冰脊，船得绕着走。阿枞把舵，眼睛盯着水面："大牛叔修的船，稳。可这海，认生，咱别逞能。"
头半日，风平，可漂冰多。阿枞绕着一个接一个的冰团走，像在迷宫里穿。有一回，一块半沉的冰脊悄没声从船底蹭过，船身一震，老郑在船头差点栽了，大刘死死把住舵。阿枞额头冒汗："这玩意儿看不见，藏在浑水里，啃船底像啃豆腐。"陈默蹲到