阿枞的车，是晌午出的北山口。
灰扑扑一辆，除了喇叭不响哪儿都响，后头塞了半车旧货，麻绳捆得讲究，活脱脱个跑脚的脚夫样。赵大牛拍了拍引擎盖："老崔调过的，比你命硬。"阿枞笑："大牛叔，你再咒它响，它真响了。"车轮碾过化冻的泥，转过山弯，没了影。
陈默在路口站了会儿，直到听不见引擎声，才回头。万师傅在旁，把后山的铃丝又紧了一扣："走吧。门，咱守着。"
阿枞这趟，走陆路，绕旧镇北三十里那摊商队门口过，再去东北渔场外围。他不急，脚夫样，遇村就歇，遇人就说"换点旧货"。化冻后的路，比年前好走——冰化了，泥软了，可旧冰区藏着暗沟，车得绕着走。他怀里揣着阿豆画的草图，和陈默给的一句话："看一眼就回，别摸进去。"
第一天，他到了旧镇。
镇子早空了，墙塌的塌，可街口那摊商队还在——就是上回万师傅"偶遇"的那伙。阿枞远远看了，那"商人"的包袱还沉，马蹄印深。他没近前，绕到镇尾，跟个捡破烂的老汉搭话。老汉说，这伙人天天在镇口支摊，明面换货，可夜里常往北边溜，像在踩什么道。"北边？北山口？"老汉"哎"："就那铁门老冻着的地方。他们打听好几回了。"阿枞记下，没多问，天黑前离去。
第二天，他进了旧林场。林子里有人烟——几个化冻后从山里下来的散户，搭了窝棚，种点土豆。阿枞用半块腊肉换了他们一句消息："东北海那边，冰化了，可港里漂着黑东西，有人见过，半夜亮灯，像船。"其中一个年轻些的压低声："听说是"桅杆"的人。前些天，有快艇靠过岸，丢下几个，又走了。"阿枞心里一紧——快艇来过，说明渔场那边，已经在动。他该更快。
第三天天不亮，他抄近路，过一道化冻的河汊。河边的雾里，他瞥见两个人影，走得很轻，不说话，鞋是软底，踩冰没声。阿枞熄了火，看了一会儿——那两人腰里别着东西，不像脚夫，像探路的。他们没往他这头来，沿着河岸往北，消失在雾里。阿枞后背冒了层汗：哑队。阿豆说的那支，不吭声，活干完没影。他们往北，是去踩哪条道？北山口，还是旧镇？他记下了方向，没追——陈默说过，看一眼就回，别摸进去。可他心里多了一根弦：桅杆的人，已经踩到北边路上来了，不止北山门口那一回。
林场出来，车过一个旧冰区，前轮陷进暗沟，半天抬不出。阿枞正较劲，林子里钻出两个散户，帮他抬车，其中一个认出他后头塞