那说书人清了清嗓子，折扇一展，滔滔不绝地讲开了：“话说那贾大侠未发迹时，不过是破庙里一个啃霉饼的货郎。那霉饼是什么滋味？酸中带苦，苦中带涩，涩中还有一股子馊味。这等粗食，若非穷到极处，谁会去啃？可贾大侠啃了。不但啃了，还啃出了太虚真气！那日破庙雨夜，黑白双煞在他面前同归于尽，他面不改色，不但面不改色，还从死人手里接过玉佩，挂在脖子上，对着一群下跪的掌门说‘吃葡萄不吐葡萄皮’。列位看官，什么叫胆色？这就叫胆色！”
众人听得入神，有人叫道“好”，有人往地上扔铜板。
那说书人越发来劲了，折扇一收，话锋一转：“可这位贾大侠未发迹前，嘿，说句不中听的，那也不是什么正经货郎。他在村里卖胭脂，掺的是面粉；帮人写情书，骗的是屠夫的银子；有一回偷邻居家的鸡，被狗追了半条村，连裤子都差点被咬掉了。这些事，小老儿可有证人，那证人便是同村的张屠夫，亲口所说，绝无虚假！”
人群里一片哗然。有人说“这说书人胡说八道”，有人说“张屠夫是哪个，敢这般污蔑贾大侠”，却也有人低声嘀咕“我倒听说那贾大侠确是来路不明”。有人往说书人脚下扔烂菜叶，也有人往前挤着，往条凳上多扔了两个铜板。
贾三没有听这些。他那日正在院里让铜锁替他梳头，忽然听见山庄门口传来一阵嘈杂。铜锁出去看了一眼，回来时面色如常，贾三问他外头怎么了，铜锁说：“来了个说书人，讲前辈的故事。”
贾三笑了笑：“是好话还是坏话？”
铜锁顿了顿：“一半一半。”
说书人讲了三日。第一日讲的是“货郎偷鸡”，第二日讲的是“霉饼悟道”，第三日讲的是“灵前论武”。他把贾三在灵前坪上念儿歌的那一节编成了快板，节奏铿锵，合辙押韵，连住在破庙里的了尘都在山坡上听见了，蹲在石敢当旁边听了半个时辰，听完了从袖子里摸出半个冷馒头，掰碎了喂蚂蚁。
那首“假江湖真大侠”的童谣被说书人重新填了词，新词前一半是“货郎扛扁担，偷鸡又摸狗，胭脂掺面粉，情书骗屠夫”，后一半却是“霉饼悟真经，破庙传真道，灵前论英雄，儿歌定乾坤”。香客们听得如痴如醉，有人拍桌子叫好，有人跺脚大骂，有人往台上扔铜板，也有人往台上扔烂梨。
这日午后，张屠夫又来了。他腰间别着那把磨得锃亮的杀猪刀，手里拎着一坛酒，走到山庄门口，站了很久。铜锁从门缝里看见他，没有开门。