夏油杰站在中学门口。清晨的阳光透过树叶洒下斑驳的光影，空气中飘着樱花季残留的淡淡香气。校门内传来学生们的喧闹声，广播里播放着晨间音乐。五条悟靠在校门外的围墙上，墨镜后的视线扫过周围每一个角落。辅助监督的车停在路边，车窗玻璃反射着天空的淡蓝色。
“就是这里？”五条悟问。
“嗯。”夏油杰点头，他的手指无意识地摩挲着口袋里的手机——里面存着灵汐的号码，还有“栖心”小店的地址。他深吸一口气，空气中混合着青草、泥土和远处早餐摊煎饼的香气。
校门缓缓打开，穿着制服的学生们陆续走出。夏油杰的目光在人群中搜寻，然后定格在一个扎着双马尾、正和同伴说笑的女孩身上。
天内理子。
十五岁，普通中学二年级，喜欢唱歌，养了一只猫，梦想是当老师。
也是被选中的“星浆体”。
夏油杰看着她灿烂的笑容，看着她眼睛里毫无阴霾的光，然后迈开脚步，朝着她走去。
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任务持续了三天。
三天里，夏油杰和五条悟护送天内理子从学校到薨星宫，途中遭遇了七波袭击——诅咒师集团、命运观测会的雇佣兵、还有一些不知名的势力。战斗在废弃工厂、地下通道、甚至新干线的车厢里爆发。五条悟的“无下限术式”像一道不可逾越的屏障，夏油杰的咒灵军团如潮水般涌出又退去。血溅在墙壁上，咒力的残渣在空气中嘶鸣，天内理子的尖叫声在某个时刻刺破了夏油杰的耳膜。
但夏油杰没有像以前那样，用“正论”去安抚她，告诉她这是必要的牺牲。
他蹲下身，平视着天内理子惊恐的眼睛。
“理子妹妹。”他说，声音很平静，“你知道‘同化’是什么意思吗？”
天内理子咬着嘴唇，点了点头，又摇了摇头。
“就是……我会变成天元大人的一部分，对吧？”她的声音在颤抖，“然后……然后我就……”
“然后你就不会再是天内理子了。”夏油杰说，他没有回避，“你的意识会消失，你的身体会溶解，你的一切都会成为维持结界运转的燃料。这就是‘同化’。”
天内理子的眼泪掉了下来。
五条悟站在不远处，背对着他们，墨镜后的眼睛扫视着周围。他没有说话，但夏油杰能感觉到，他在听。
“但是，”夏油杰继续说，“