秋雁挑帘进了灶房。
刘妈妈赶紧迎上去，赔着笑问：“姑娘怎么来了？可是头菜不合口味？”
秋雁笑道：“合，太合了。老太君和长公主殿下吃了都赞不绝口。长公主说了，要见见做这道菜的人。”
秦芜心里咯噔一下，暗道坏了，刚要遁走茅房，却被刘妈妈几步过来拽住胳膊：
“这儿呢！快，跟姑娘去前厅！”
“我……”秦芜往后缩了缩，压着嗓子道，“我就是个打杂的，哪能见贵人……这碗还没洗完呢，灶上也离不了人……”
秋雁瞥她一眼，“洗什么碗，长公主殿下亲口要见你，老太君也等着呢。你还敢端架子不成？快点，别让公主久等。误了时辰，可是抗命不遵。”
话都说到这份上了，不去也得去。
秦芜咬了咬牙，只能跟上。
她趁那丫鬟不注意，抬手又往脸上抹了两把灰。本来就脏，这下更看不出本来面目了。
经过赵氏身旁时，又低声交待：“娘，大哥二哥，你们现在去二门外的避风处等我。我不出来，你们千万别乱跑。”
前厅。
地龙温暖，熏香袅袅。秦芜低头缩肩地跟在秋雁身后。
走到堂下，她屈膝跪倒，头贴在手背上，将嗓音压得沉哑：“小人给各位贵人请安。”
长公主是个怜贫惜弱的菩萨心肠，垂眸打量着那团瘦小身影，温和发问：“莫怕，起身吧。本宫问你，你这汤里的豆腐，分明是鸡肉做的，却吃不出半点肉筋。这法子，你是怎么想出来的？”
秦芜起身，仍垂着头： “回殿下，用刀背将肉细细捶砸成泥，挑去白筋，再兑上蛋清和水豆粉，借着微火汆熟。吃个稀罕罢了，当不得殿下夸赞。”
长公主点了点头，又问了几句扫汤的门道。秦芜拣着能说的说，声音压得低低的，带着点乡下小子见了贵人的局促。
裴聿坐在公主右下首，起初没在意，直到那小子起身答话，他无意间扫过对方垂在身侧的手，蓦地一愣。
那不是常年劈柴挑水、干粗重活计的男子的手。即使年未弱冠，那手再白净，骨节也是大的，指节也是粗的。
可这双手，分明是……女人的手。
裴聿眸光微敛，视线顺着那双手，缓缓移向那人的身段。
身形太单薄了。肩膀窄，腰也细，穿着半旧的青布短打，松松垮垮的，撑不起来。个