分清楚，彼时小猫全程待在自己怀中，连一根绒毛都未曾遗落在深渊裂隙附近。
真正的答案，在次日浮出水面。
不愧大陆顶尖情报组织，爱德华麾下探员耗费不足一日便梳理完整线索：三个月前，西境一批标注为稀有矿石的货物，越过边境送入裂隙封锁区外围，全套通关文书完备，签署人正是西境公爵巴尔。
矿石箱体夹层检测出微弱魔力残留，属于窃听水晶独有的振荡频段。
回到书房，魔王拉开抽屉，取出积压半年的一叠罪证卷宗，在卷宗顶端，添上崭新一页记录。
“巴尔。” 他低声念出这个名字，“无妨，吾愿意宽恕一名死人。”
据被捕押送的信使供述，这位公爵已经沉睡整整三月，静卧在自家城堡寝殿，面上长久凝着笑意，任何人都无法将他唤醒。
深陷嫉妒的巴尔搜集了大量小猫的画像，在召唤旧日之影之后，便永久坠入不醒的沉眠。
“既然他渴求永眠。” 魔王合上抽屉，“遂他所愿。传令下去：西境公爵领地，即刻由魔塔直接接管。巴尔本人，扔到魔狱十八层去。”
书房窗台之上，年糕翻了个身，尾巴尖轻轻抽动一下。
出兵讨伐的决议，没有经过任何冗长商议。
管家试图提议等候各方援军。
依照《魔塔探视公约》缔结的情谊，一封传讯信函，便能召来教皇的圣光骑士团、龙王的恶龙军团、兽人部族的精锐狼人。魔王只是摇头：“不必等候。没多等一天，就多一分风险。”
未曾宣之于口的隐忧爱德华心知肚明。陛下不愿让守护神之名，与讨伐目标并列出现在同一份官方文书之上。
旧日之影幻化出的巨型暗影巨猫，在裂隙之内孕育三日，第四日开始向外攀爬。
当它一只前爪搭上裂隙边缘的刹那，方圆十里所有岩石表层，同步渗出漆黑露珠。封锁前线第一道防御工事，仅仅在它视线凝视之下，自主腐朽瓦解，木构墙体化为泥泞碎屑。
魔王御驾亲征。
这一回，年糕的偷渡计划早早遭到识破。
她试图钻进魔王披风内兜的伎俩被提前预判，魔王将她从军囊里轻轻拎出，交到管家手中，只留下一句叮嘱：“看好她。旧日之影的目标，自始至终是她。”
年糕被管家抱在怀中，目送密密麻麻的深渊军团走出魔塔大门。
“又不带本喵一同前