衙署正堂空阔，天光斜落，衬得青石板冷而发白。
堂中案几已被清出，摆放着一具尸体，上盖素白布，四角由石子压住。
旁侧地面凌乱无序，都是因验尸弄出的脏污痕迹。
空气中弥漫着淡淡的腥气。
两侧衙役收声而立。仵作跪在下首，双手托住木盘，盘中放着一卷册子和一截油纸包裹的东西。
他慢慢呈上去，朗声道：“启禀大人。”
木盘碰到案几，发出一阵沉闷声响。
“尸身外表仅有脖颈一处伤口，切口利落平整，正中要害，立时毙命。至于尸体能走如此长的距离，应当是马匹受惊，带着死者朝城郭方向一路狂奔。”
他说到此处，顿了一下，继而道：“下手之人，刀法快准，且不留挣扎痕迹，此举多见行伍之中。”
仵作再将目光放在油纸包上，缓缓拆开，里面是被胃液浸透的纸条：“此物自死者腹中取出，应是生前吞入。纸质粗劣，非书信所用，观其纹路，或许是包裹货物的外衣。”
姜璨用木棍拨弄纸条，隐约能看出上面有几个模糊的字，“凉”“质子”“郡主”，字迹暗红发黑，是由血写成的。
在心里，这些字迹瞬间拼凑出一个简单的信息——北凉抓了郡主为质。
念头一起，他立刻收回手。
仵作并不清楚里面的具体事宜，敬职敬责推测：“从胃中腐蚀程度来看，此人是在死前一刻将纸张吞入。”
那就是说，并行传讯的其他人都受到了暗杀。小厮见同伴生存无望，临时以血记载，又担心被杀手发现，才不得已吞入口中。
姜璨默默推敲。
他特意嘱咐商队要小心行事，既然能骑马快行，那身份恐怕也没有完全暴露，却摊上这么凶险的追杀。
事情越来越指向他最担心的方向。
“找块风水宝地，厚葬此人。”
半晌，姜璨才开口吩咐，他把证物往旁侧推了推，又道，“传通判觐见。”
仵作忙不迭退下，得了令的赤塘通判赶紧跑过来。一边跑还一边扶着头顶的乌纱帽，官袍皱巴巴的，领口一圈深色压痕，可见这几日都睡在衙署后院。
前日在城楼瞧见打探消息的人回来，他终于松了口气，以为眼前的煞星能消停几分。
谁知道，一下去看到的是死透了的尸体，那股凉意登时就窜上背脊，冷得他到现