搜山持续了四日，依旧不见姜弥影踪，就连同她相关的消息，折冲府的商队也没传出半分。
府吏间风声鹤唳，每个人都像提着脑袋似的上职，已有不少官员私下议论：嘉宁郡主或许早被流寇掳走，死在那场由北凉动手的剿匪里。
尸骨无存。
他们便是这样想的。
姜璨背着手，站在城墙眺望。
这里的山脉连绵广阔，一条明晰的土路将南晋和北凉隔开。左侧是茂密森林，盖住了纵横交错的小路。
即使他想翻遍山川，找寻妹妹下落，南晋的兵力也伸不到那里。
从一开始知晓妹妹仪仗出事，到相信姜弥也许仍躲在哪个犄角旮旯，只是底下人办事不力，还未找到，再到得了姜弥流落北凉的猜测，他始终还抱有希望。
可眼下，这飘零的希望，随着杳无音信，逐渐无望。
小妹……
姜璨另一只手撑在城垛上，不自觉攥紧成拳。
自十八离家，戍边多年，他对小妹的印象，停留在她豆蔻之年，就这么一直在脑海里翻涌，每当站前迎敌，写下绝笔信，那样鲜活的模样就不断反复回忆。
母亲也只是想小妹再嫁人前能够团圆一次。
为什么就遇到了流寇？
难道老天就如此对待姜家？
他心里有着满腔愤懑，最终都化成叹息。
几日前，快马加鞭送去京城的信有了回复，母亲已进宫面圣，但此事若涉及北凉，事关重大，陛下也不敢无据妄动，只好让姜璨利用有限人手，先去北凉打探，万不可暴露身份。
其他事宜，仍需同众肱股之臣商议。
呵，一群酸腐儒生，能商议出什么来？
不就是在金銮殿吵来吵去，那些言官满口仁义道德，国本为重，除非北凉直接递话说郡主在他们手上，他们定是死不认账，绝不准许坠了南晋大国的面子。
可那是他妹妹的命。
“再等下去，越拖越久，必定拖出祸事来。”姜璨低语，边关的风吞没了尾音，一直离得远远的，贴在另一头城垛处的青袍小官，猛地打了个寒战。
姜璨朗声：“传令下去——”
“世子！”
青袍小吏抖着声音打断了他，就差没跪下来求他了。
“那画像是郡主幼时面貌，刚贴了没几日，一时无人认出，岂非寻常。”