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在这道夹缝里来回地走，像一口钟的摆，左一下，右一下，迟迟停不下来。
站得靠后的一位老臣在心里默默叹了口气。他是看着这两位长大的，当年太子刚册立的时候，他还是个抱着书卷跟在太傅身后走路的小少年，安安稳稳的，不出差错，也不出风头；宸王那时候还是个骑在马上满院子跑的小子，一头汗，笑起来眼睛亮得像夏天的河。可如今两个人都站在这里了，一身朝服，并肩而立，谁也压不住谁。
他看了一眼太子的背影，又看了一眼宸王的侧脸，把目光收了回来，落在自己靴尖前的地砖上，不敢再看下去。
在众人复杂的深情中，吉时一到，钟鼓齐鸣。
轰鸣的钟声从宫门深处涌出来，沉而厚，像一整片大地被敲响了。之后，鼓声紧随，一声接一声，越来越密，越来越重，震得廊下的石阶都微微发颤。百官按序列队，整衣冠、敛袖袍，齐齐朝着祭坛的方向躬下身去。
萧帝从文德殿步出，沿着中轴线缓缓走向祭坛。
他穿着衮服，玄色为底，十二章纹依次排列——日、月、星辰、山、龙、华虫……每一道纹样都是用金线和朱丝密密绣成，在晨光尚未亮透的天色里泛着厚重而内敛的光泽。
他头戴通天冠，十二旒玉珠垂在额前，随着他的步伐轻轻晃动，像一道帘幕将他的面容遮去大半，只露出一道沉稳的下颌线。
他走得不快。每一步都踏在玉磬上，靴底落在青石板上，没有多余的动作。他的身后跟着文武百官，太子居左，宸王居右，各自按着各自的步调跟着，衣袍整齐，步履划一地登上祭坛。
祭坛用白石垒成，三层，每一层都比前一层收窄一些，最顶上是一方宽大的石案，上面摆着香炉、祭器、丝帛。萧帝走到石阶前，没有停顿，一级一级地登上去。他的背影在这座白石祭坛上显得格外分明——厚重、端严，不怒自威，像一座沉在天地之间的山脊，不抬头，不侧目，只一步一步地往上走。
他站到祭坛最上面，面朝北方，拈香、举过头顶、躬身三拜。北风从他身后吹过来，将祭坛上香炉里的青烟吹得散开又拢起，在灰白的天幕下缓缓升腾。
他直起身来，将香插入炉中，然后退后一步，面朝天地，双手交叠于腹前，站定了。
四野肃然，风还在吹。司礼官在坛下躬身，声音被他压得又低又稳：“陛下，祭文已备，百官已列。吉时已至。”
萧帝没有回头。