那四个字压薄了，萧清卓甚至能感觉到自己后颈那一片皮肤上泛起的一层极细的凉意。
他垂着眼，答得坦然：“不是急着回来。是想着堤修完了，工匠和百姓拿到工钱，赶在入冬前还能把自家屋子补一补、柴备足。大雪一来，屋里暖和，人不挨冻，就不会有人铤而走险。”他顿了顿，“那么朝堂便少一分动荡。”
萧帝没有说话。他看了萧清卓一会儿，那目光不抬不高，不重不轻，却像一口没有底的井在慢慢往下看。隔了几息，他忽然开口：
“你回京那天，没有先回东宫，先递了牌子来见朕。朕以为你是急着邀功。”
最后四个字说得极平，像在陈述一件事实。可那语气里没有半点恭维的余地，也没有半点玩笑的意思。
他在等萧清卓接这句话，看他是退还是进。
萧清卓垂下眼，沉默了一瞬：“儿臣不是来邀功的。儿臣是来交差的。差事办完了，该把账交到父皇手里。父皇看了，觉得儿臣做得怎么样，那是父皇的事；但儿臣不能不交。”
他说完，又停了一下，补了一句：“不交，才是心中有鬼。”
殿内安静了一瞬。萧帝的手指在桌沿上轻轻叩了一下，没有再接话。那一声叩响很短，却像一把锁终于落了位。他端起酒杯，又饮了一口，这回喝得慢一些，像是在咽什么东西。咽完了，搁下杯子，目光从萧清卓脸上移开，落向桌面上的菜碟，像是这一页已经翻过去了。
方才那一番话——“让百姓有时间修房、备柴、储菜“，“拿到工钱赶在入冬前把自家屋子加固好“，“朝堂便少一分动荡“——这几句话连在一处，落在萧帝耳中，他忽然觉得眼前这个人有些陌生。
他当然知道修堤是为了防汛、为了农田，这些都是摆在明面上的道理。可萧清卓方才说的那几句话，落在了一个更细的地方——堤防修好之后那些百姓攥着工钱回家，盘算着先把漏风的屋顶补上，把过冬的柴备齐。
他要的，不是一道挡水的墙，是一整个冬天的安稳。
萧帝放下酒杯，指腹在杯沿上慢慢摩挲了一圈。他忽然想起自己年轻的时候，那时他还是皇子，也曾想过若有一日坐上那张椅子，要让百姓冬天有柴烧、有饭吃、有屋子住。
可后来他坐太久龙椅，批了太多道奏折，渐渐把“百姓”两个字，看成了账册上一行一行的数字。
而萧清卓方才那几句话，像一把被磨得极亮的针，不轻不重地刺了一下他几