务分派完毕，萧帝却没有急着让他们走。他端起茶盏，慢慢地呷了一口，目光在两人身上来回扫了一遍，忽然问了一句看似题外的话：
“你们觉得，磐石镇那堤，为什么年年修、年年塌？”
殿内安静了一瞬。萧景行与萧清卓对视了一眼，各自收回目光。
萧景行先答了：“地方施工偷工减料，上面拨款层层克扣，到了真正修堤的时候，银两已经去了大半。修出来的堤，不过是糊弄上面的样子货。”
萧清卓跟着道：“三弟说的是其一。其二，是管堤的人年年换，没有人真正对河堤的安危负责。今年修完了，明年调走，新来的人又从头做起，前一年的账无人跟进，前一年的问题无人追责。年年修，年年塌，塌了再修，修的银子永远填不完。”
萧帝听完，没有立刻说话。他望着窗外那片被秋阳照亮的庭院，隔了许久，才轻轻说了一句：
“一个说银子，一个说人。说得都在理上。”
他转回头，目光在两个儿子身上各停了一瞬，然后摆了摆手，像是不打算在这个话题上再延伸下去了：“行了，各自去办吧。磐石镇的堤修不好，朕唯你是问。”
“户部的发文若耽误了，朕也为你是问。”萧帝对萧景行说。
两人同时起身，躬身告退。一前一后出了文德殿，在殿外的石阶上各自站了一瞬。秋风迎面扑来，裹着深秋的干冷和远处飘来的烧柴的气息。
萧景行没急着走，侧头看着萧清卓，语气里带着一种难以察觉的探询：“皇兄这趟去磐石镇，打算什么时候动身？”
“明日一早。”萧清卓答得干脆，整理了一下袖口，目光落在远处那片灰蒙蒙的天际线上，“早去早回，入冬前得把堤修好。”
萧景行点了点头，没有再说什么。两人并肩站了那么一瞬，像一对偶然同路的行人，各自看着各自的方向。然后萧清卓先转了身，朝东宫的方向走去。萧景行在原地又站了片刻，也抬步朝着户部的方向走了。
秋风把两片枯叶卷到他们方才站过的地方，贴在一处，滚了滚，又分开了。
二人走后，文德殿内重归寂静
萧帝独自坐在御案后，没有批折子，没有喝茶，也没有起身。
他维持着方才那个姿势，背脊微微靠着椅背，目光落在殿门外那片被秋阳照亮的石阶上，像是在看着什么，又像什么都没有看。
承恩轻手轻脚地走进来添茶，见他这