么来了？”
王桢连忙扯出一个讨好的笑容，腰不自觉地弯了弯：“夫人，我来看看村长家可有什么活计，是我能搭把手的。昨日听说……宫里要招工重修河神庙，我、我想来报个名。”
村长夫人并没有把门再打开些。她的视线扫过王桢身上那件补丁摞补丁、被泥浆板结发硬的短褐，落在他那双因长时间泡在泥水里而红肿皲裂的手上，一丝难以掩饰的嫌厌从眼底掠过。
“家里不缺人帮忙。”她的声音淡淡的，带着疏离，“村长一大早就去镇上了，几时回来也没个准话。你先回吧。”
话音未落，那扇黑漆门便在王桢面前轻轻合拢了，隔绝了门内平整的院落与隐约的花木香气。
此刻，黄杉村村长王福正和各个村的村长、镇长聚集在沈泉年的家门口。
沈泉年一身簇新的绸衫，站在台阶上，朝众人拱了拱手，声音洪亮：
“辛苦各位乡亲跑这一趟。此番洪水为患，幸得朝廷恩典，三殿下与户部尚书大人亲临督导，又是放赈粮，又是拨款修缮房屋，实乃再生之德。眼下听闻三殿下不日即将回京，我等受惠于下的百姓，岂能无所表示？”
他顿了顿，目光扫过众人，接着道：
“我等商议，拟就了一封万民谢恩书，大家都摁了手印，更能体现咱们心意。今日，就烦劳各位带着乡亲们，咱们热热闹闹地把这份心意送过去——锣鼓家伙我都备下了，务必让大人们看见、听见咱们这片感激涕零之心。”
台阶下，王福率先反应过来，脸上堆起十足的笑，连忙应和：
“沈老爷考虑得周全！您放心，我们回去就召集人手，定把场面办得红火热闹，让尚书大人和殿下都知道，咱们百姓心里，时刻念着天家的恩典！”
其他几位村长也纷纷附和，院子里一时响起一片应承之声，嘈杂却透着一种刻意的齐整。那面新擦亮的铜锣靠在墙边，在日光下反射出冷亮亮的光。
这一路的由沈泉年带头，敲锣打鼓声可谓是好不热闹。
驿馆内，苑淳正临案阅卷。笔锋行至文末，窗外喧声渐起，他手腕悬停，一滴墨在宣纸上慢慢洇开。
长随趋步近前，低声禀报。
“沈泉年亲自来了？”苑淳搁下笔，将污了的纸卷缓缓推开，“还带了百姓，敲锣打鼓。”
“不见。”声音冷而脆。
长随躬身更低了：“大人恕罪……锣鼓都抵着驿馆门了。