不是被白虎撕坏，而是在白仞向前奔跑时从手腕上整个滑落。
唐三认得这个结。花园里结拜那日，小舞第一次替白仞系绳时弄得一团糟，最后是唐三接过去，避开袖箭皮扣，重新替他调整位置。他刻意留下了一指空隙，既不会勒住手腕，也不会妨碍机关发射。
正是那点空隙，让倒刺将红绳从白仞手上扯了下来。
唐三伸手触碰绳结，指尖刚落在红色纤维上便停住了。红绳仍保持着绕过手腕后留下的弧度，像白仞只是刚刚把它摘下来，很快便会回来取走。
大师站在后方没有催促。唐三沉默片刻，从二十四桥明月夜中取出小刀，将勾住红绳的细枝一段段削断。他没有直接拉扯，动作比处理大师伤口时还要谨慎，直到最后一根倒刺脱落，才把整条红绳放进掌心。
那点血已经干了，唐三用拇指擦过一次，没有擦掉。他忽然想起小舞在学院门前反复叮嘱他们不能弄丢红绳，白仞当时只说绳结系得很牢。
白仞没有主动摘下它。
唐三闭了一下眼睛，将红绳握紧。大师看过附近痕迹后说道：“他在这里停过，但时间很短。白虎当时应该已经追上来了。”
唐三看向灌木旁碎裂的枯木。他当然知道白仞为什么没有回头。可知道原因，并不能阻止他反复想着，若那根红绳没有被勾住，白仞是否能再快一步，是否能避开后面的某次扑击。
灌木之后是一片坚硬石地，泥土和落叶明显减少。白虎的爪痕仍向更深处延伸，属于白仞的脚印却逐渐消失，只剩少量血点落在石缝和树根旁。其中一处血迹出现在离地较高的树皮上，呈飞溅状，附近还挂着一块较大的衣料，布面留有三道平行裂口。
大师取下布料，确认那是白仞后背位置的外衣。唐三伸手接过，手指触及干涸血迹时微微发僵。他将衣料折起，和那块沾血木屑放在同一处空间，随后继续向前。
他走遍了每一条可能的路线。紫极魔瞳长时间运转，使眼睛开始干涩发痛，唐三却没有停止。他根据血迹凝固程度判断先后，检查每一根折断枝条，甚至重新返回最初的岔路，将已经排除的方向再走一遍。那些错误痕迹最终分别通向溪流、陡坡和密集荆棘，几处白虎爪印则一路伸进更高年限魂兽活动的区域。
太阳逐渐落向树冠后方，林间光线越来越暗。大师右腿已经开始剧烈发抖，毒素虽然没有继续扩散，身体却远未恢复。他靠在树旁喘息了许久，才开口说道：“唐三，不能再往前了