皇宫西北角发愿堂是所有宫人最后的归处。与其说是堂不如说是连绵的寺庙建筑群。这里的几排房子外面的宫墙看上去和宫里其他地方的朱墙没什么区别，到了宫门才能看出差别。
宫门黄铜色门钉已经生锈，围墙里的房子和地面全都年久失修，裸露砖块残片。
一大片石砖破损的地方，刨出的泥土被划分成四四方方土地格子，圈了一圈矮竹篱，成了种菜的小菜园。
准备给孙丛菁养老的一间就在那菜园子左边屋子，门前一株粉月季。——也就那干净些，其他地方门前门后堆着铁皮罐子，木恭桶。
带她们看房的宫人是个酒糟鼻，冻豆腐似的冻化了通红布满孔洞，扭钥匙，开门，“这间房很不错了。也就是尚食能住在这，其他人想住也搬不进来。”
孙丛菁扫视了圈屋子，除了一张床榻，一书案，一矮凳，一顶暗红大红灯笼悬在灯架，摇摆令人头昏欲裂的霉灰味。除此之外，别处它物。
房屋黑咕隆咚，一丈来高，低矮的横梁压下来，手可摘屋梁。脚下的地砖残缺坑坑洼洼，墙皮油黏斑亮。
孙丛菁的徒弟周洲垫了垫脚，朝里观望。这里的一切与她们衣冠楚楚的打扮格格不入。
孙丛菁说：“钥匙给我，这些天收拾干净，通通风，过个几天收拾好行李才能搬。”
“那是自然。”宫人客气地递钥匙。
一张蜘蛛网从天花板上坠下来。周洲嫌弃地扯下眼前垂下的蜘蛛网。看见那宫人看她，勉强挤出一点笑意。
“还有没有其他房间？”她问。原本想说，尚食住单独破屋子，那我们这样的能捞到什么屋子住。
宫人说：“前院东西庑房间，那是给其他女官住的。宫女住在楼上。”
那里的一横排屋子比拨给孙丛菁住的寒碜许多，像京城包给外地学子寓居的低廉客栈，分成上下两层。楼上跺跺脚，楼下天花板就得地震。
这破地方的房间根本不是单独一间，是用一排木板隔开一间间隔间。狠心一脚，踹开一面墙，就到了隔壁一间房，一连十几脚踹下去，隔板就像立着骨牌唏哩哗啦倒下去。
周洲在孙从菁背后站定了，疑惧地打量四周。
她致仕之后就住在这！她宁愿活不到那个时候。
周洲咬着牙问：“上面的房间怎么样？”
带她们看房子的宫人倒也耐心，“上面房间是给宫女住的，楼道黢黑，还好夏天