莱因哈特和吉尔菲艾斯对视了一眼。
“……皇嗣。”
莱因哈特说，声音压得极低。
“准确地说，是皇帝无嗣状态下继承权的不确定性。只要皇帝没有男性继承人，两位公爵就都有机会。但如果皇帝忽然有了——”
格特鲁德的话停了一瞬。她的笔尖悬在纸面上方，然后缓缓落下，在皇帝的名字旁边画了一个小小的圆圈：“人工授米青是很常见的技术。皇帝虽然年纪大了，但冷冻米青子保存技术在帝国医学院早就是成熟方案。”
莱因哈特眉头微皱，似乎想到了什么；吉尔菲艾斯的瞳孔则猛地一颤。
格特鲁德继续说：“如果这时候，布朗胥百克和立典亥姆两位公爵忽然听到风声——培尼明迪候爵夫人正在秘密接触宫中御医，试图取得皇帝的冷冻米青子，让自己再次受孕——毕竟她曾经成功生下过一位皇子，之后还怀孕三次，可以推测她是易孕体质。”
莱因哈特的手指在扶手上停住了。
吉尔菲艾斯轻轻吸了一口气。
“她当然没有做这件事。她可能根本没想到这种技术，但不需要她真的做。只需要让那几个人‘听到风声’。两位公爵不能冒这种风险——哪怕只有万分之一的可能。他们会立刻放下彼此之间的明争暗斗，联手切断培尼明迪所有可能接触到外界的渠道。她会被孤立、监控、限制行动范围。”
格特鲁德端起已经凉透的水杯又喝了一口：“还有立典拉德——他是老派贵族，最看重规矩、体面。一个失宠的宫廷女人试图用医学手段强行怀上皇帝的子嗣，这种事对他来说是不可容忍的丑闻。他会第一个出手，确保侯爵夫人无法再接触任何外界资源。”
莱因哈特沉默了很久。然后他开口，声音压得极低，每一个字都像是从牙缝里挤出来的：“这个谣言一旦传开，涉及的不只是培尼明迪，而是皇帝的生育能力、皇位继承的合法性、以及整个帝国宫廷的体面。”
“对。”
“立典拉德会出手，皇帝的两个女婿也会联手。培尼明迪会陷入她自己根本不知道发生了什么的困局里。等她反应过来，她已经被所有人孤立了。”
“对。”
莱因哈特靠在椅背上，闭上眼睛，手指在扶手上轻轻敲了两下，然后睁开眼，冰蓝色的眼睛里没有愤怒也没有犹豫，只有一种在评估作战方案时才会出现的、冷酷而清澈的光芒。
“怎么把风