方度连挨了三天打，渐渐摸清了魏九娘的习惯。
她每日寅时就能起，来思过堂瞧他一眼就去巡山。巡完山太阳也出来了，竹影映窗棂的时候，她就又回来了，这回才带着鞭子来。
她喜欢穿一身窄袖白袍，腰间缠锃亮深红的牛皮带，鞭子就经常别在那儿。九道鞭足有一人多长，要用手挽十二圈才能别得住。
每逢她收鞭子，方度总盯着她手看。她那手指纤长灵巧，又绷着劲儿，缠鞭子像在剪烛花，每下都是一阵风，屋内烛火跟着摆动，热气都吹到方度脸上来了。
明明天还这么冷，方度自己却觉得热。
魏九娘从不多说话。主动问他的话也不过是“去不去平乱”。
方度说“不去”，连说了六遍。
第三日，第七遍。
方度问她：“你有家人吗？”
魏九娘脸上迟疑，没有说话。
“要是哪天皇上叫你领兵对付自家人，你干不干？”
魏九娘还是没说话，但这次鞭子都没收完，转身就出去了。
方度昏睡一整晚，次日醒来，嘴里干巴巴的，嗓子也哑得要命。地上的竹影已经很清楚了，可魏九娘还没有来。
“你们大当家呢？”方度朝几个盯他的人问。他想总不能才打了三日，就不管他了吧？她还要不要她那赏赐，要不要立功了？
屋内一山匪打着哈欠问：“你身上疼了？大当家说，疼了就给你喂药，其他的一概不管。”
“她人呢？”方度跟没听见那人说似的，还问。
“见她男人去咯！”说话那人口音重，才说一半，就被旁边另一人削了脑袋，又怒目瞪那人道：“打我作甚？”
“大当家的事也敢议论，我看你是活腻了。”那人扯着他衣领，拉到外头去教规矩。
“喂，你疼不疼！”还在屋内的人问方度，“疼了喝药，不疼就把嘴闭上。”
“她男人？”方度愕然，“她成亲了？”
思过堂内没人答。方度也没指望他们答。
也是奇怪了，这几日魏九娘抽他的鞭子只多不少，疼却不如第一日疼了，就和她那日打他那巴掌似的。
真叫方度吃不消的不是她打他，而是她磨他。
她身上有股香，不是京师盛行的胭脂香粉味，像是松香，又像竹香，嗅来仿佛置身天涯海角，人间仙境。嗅不到身上就像蚂蚁爬，火烧