在斯坎儿和带土去都城拉网线的同时，扉间和泉奈在研究另一件事——《忍界格斗》游戏。
这天下午，扉间把泉奈叫到了实验室，桌上放着一个长方形的小盒子——塑料外壳，正面有几个按钮和一个十字键，两侧各有一个摇杆。
“这是什么？”泉奈拿起那个小盒子，翻来覆去地看了看。
“手柄。”扉间说，“准确地说，是一个游戏控制器。”
“游戏？”泉奈挑了挑眉，“你还有心思做游戏？”
“不是普通的游戏。”扉间拉开椅子坐下，神色认真，“泉奈，你有没有想过一个问题——我们这个虚拟现实网络建成之后，普通人进来能做什么？”
泉奈想了想：“逛街、聊天、喝茶、赏花……还能做什么？”
“那战斗呢？”扉间问，“如果普通人想体验战斗的乐趣呢？”
泉奈愣了一下，随即明白了他的意思：“你是说——让普通人也能在网络里‘打架’？”
“对。”扉间点了点头，“但不是让他们自己上去打。普通人的身体素质远不如忍者，让他们在决斗场里真刀真枪地干，估计没多少人愿意。但如果有一种方式——让他们不需要亲自上场，也能体验到战斗的刺激和乐趣呢？”
他拿起手柄，按了按上面的按钮：“通过这个手柄，玩家可以操控虚拟角色进行对战。按A是拳击，按B是踢击，按十字键是移动，按组合键是释放必杀技。玩家不需要自己会体术，只需要按键——角色就会自动做出相应的动作。”
泉奈若有所思地接过手柄，在手里掂了掂：“所以这相当于……一种模拟战斗？”
“不只是模拟。”扉间说，“更重要的是——它能彻底拉近忍者和普通人之间的距离。”
他站起身，走到窗边，望着远处忍校的方向：“泉奈，你知道现在忍校的学生构成是什么样的吗？”
“大致听说过一些。”泉奈微微蹙眉，“普通人的孩子占比似乎不高。”
“不到三成。”扉间转过身来，“剩下的七成都是忍者的后代。但实际上，在整个火之国，普通平民和忍者的基数比例是惊人的二十比一。也就是说，每五十个普通人家庭里，只有一个家庭会选择把孩子送来忍校。
他走回桌前，双手撑在桌面上，神色沉重：“原因有很多——学费、偏见、对未知的恐惧……但最根本的原因是：普通人不了解忍者。他们不知道忍者能干什么，不