侯府门口，夫人早已候在那里。一见沈聿的身影，她便踉跄着迎上来，一把抱住他，哭道：“回来就好……回来就好……”
沈聿抚着母亲的背，只觉她已瘦骨嶙峋，又想到往后之事，心如刀绞，也落下泪来。
晚间几人围坐一桌吃饭，段铮也在，他直言道：“形势紧急，你们尽早离京。”
丽娘头也不抬：“我不走。”
段铮沉了脸：“你已经快七个月了，不能大意。待打退敌军，我再接你回来，或者我过去看你。”
丽娘摇摇头，眼眶发红。显然夫妻二人早就为去留之事争执过了。
夫人放下碗盏，缓缓开口：“我身子撑不了多久了，想留在这里，陪着聿儿的父亲，就不离开了。”
沈聿红了眼眶，转头看她：“娘，我知道你累了，可我离不开你，能不能为了我，再撑一撑？”
夫人轻轻将手覆在他手背上，安抚道：“我也想陪着你们，可生死有命，不可强求。你们年轻人有自己的路要走，莫要为我耽搁。”
第二日，沈聿天不亮便随段铮出了门。夫人难得精神好了一些，宁芷扶着她在园子里慢慢走了一圈。已是腊月，往年这个时候，街上到处都张灯结彩，府里也早在为年节做准备，可如今，却只剩萧条。
夫人走累了，在廊下坐了下来，倚着柱子，望着那些枯枝出了许久的神，才轻声道：“阿芷，你离开京城吧，不必守着我。”
宁芷道：“夫人，你们都在京城，我岂能一走了之？”
夫人摇了摇头，语气淡淡，透着一股说不尽的倦意：“我的心已经跟着官人去了，如今不过是熬日子罢了。”她转过来看宁芷，目光温慈，“你还年轻，聿儿有他该做的事，就像他父亲一样，我拦不住他，你也别怪他。”
“我怎么会怪他？”
夫人轻叹一声：“可惜他生在我们这样的人家，委屈了你这样好的孩子。”
宁芷有些不安：“夫人今日怎么说起这些？”
夫人伸手，替她理了理鬓边的碎发：“这几年你一直照料我，在我心里，你就是我的女儿，谁家母亲不想着自己女儿能有个好归宿？”
宁芷想到孙玉当年也是这般叮嘱她，她眼眶一热，低头握住夫人的手，声音微微发颤：“夫人待我如亲女，我心里也早已视您为母亲。可覆巢之下，焉有完卵。我不走，京城能守一次，就能守第二次。若真守不住，咱们同在一处，也算