意，在跨入屋室的那一刻，又收敛得干干净净。
她应声道：“阿爷。”
宁老头却突然陷入沉默，朝九宁心头一跳，闻到了散在屋中的淡淡腥味。
血腥味。
旁人或许闻不出来，可宁老头常年在白水山砍柴，不是没有见识过山中妖兽，又如何闻不出血腥味呢？
屋中静默片刻，却是宁老头先道：“孩子，把火点上吧。”
朝九宁于夜色中无声抬眼，还是依言上前，重新将蜡烛点上。
昏黄的光晕亮在床头，照出宁老头沟壑纵横的脸，和朝九宁半身的斑驳血迹。
宁老头眸中一颤，模糊的咳音湮在喉间，朝九宁上前扶他坐起，喂了他半碗水。
宁老头吐出一口浊气，却是拉了朝九宁坐下，细细看了她半晌，轻声道：“我们家的宁丫头，也是长大了。”
朝九宁沉默，她并不擅长面对这种时候。在紫微峰时，她的师尊闻道表达亲近的方式，就是把她的剑拍飞，再让她跑下山去捡。
后来朝九宁青出于蓝，也执着于把闻道的剑拍飞，还是插进石壁里没个两天拔不出来那种。
以至于有很长一段时间，闻道的那把问输剑看见她都绕着飞。
故似宁老头这般神色，朝九宁鲜少在闻道面上得见，甚至于师徒二人最后一次独处，是在百年前她破关而出之后，亦是屠山封魔印有变之前。
那日的闻道显得格外温和正经，话也格外得多。
朝九宁微微垂眸，难道那时，师尊便已然察觉到了什么？
似有什么自脑海中掠过，却又一时无影无踪。
朝九宁收敛心神，已然做好向宁老头和盘托出的准备。
然宁老头默了半晌，却只问了句：“伤得重么？”
朝九宁一顿，备好的话尽数堵在喉口。
片刻之后，摇了摇头。
宁老头颤着手，从胸口牵出一条细绳，绳上系着一枚灰色戒指。
他将戒指放在了朝九宁的掌心。
朝九宁的指腹抹过戒指边沿，原本灰扑扑的戒指突然亮起一点银蓝的色泽，好似闪烁在夜空中的星辰。
……双星戒！
宁老头同样看到了戒指的变化，眸中一颤。
他望着朝九宁，似是要望进她灵魂深处。
***
宁老头还是没熬过这