一根，你追我赶，永远有人在你前面，永远有人在你后面。这就是‘级’。”
“阶级。”沈安澜把这两个字连在一起念了一遍，声音不大，但每个字的重量都沉甸甸的。“昨天在城邦里看到的那些人，就是分阶级的。”
“对。城邦里的人分成很多阶级。最上面的高领主，他一个人决定整个城邦的命运。他下面有贵族、官僚、军官、税吏、监工、商人、工匠、自由民、奴隶。一层压一层，上面的人踩下面的人，下面的人想上去，上面的人怕下面的人上来。”
沈安澜抬起头看着陈望，那双深棕色的眼睛里有一团细细的、正在燃烧的火。“你是哪个阶级？”
陈望愣了一下，然后苦笑。“我哪个阶级都不是。我是拾荒者。不在阶级里面。比最下面的奴隶还不如。奴隶至少还有主人管饭，我连饭都要自己找。我是被整个系统抛弃的人。不属于任何一层，也不被任何一层需要。”
“那你自由吗？”
陈望被这个问题问住了。“自由”这个词，在苍梧星上几乎不存在于任何人的字典里。你问一个矿工他自由吗，他会用看疯子一样的眼神看你。你问一个贵族他自由吗，他会说他生来就拥有自由，但那种自由不过是“我可以随意处置比我低级的人”的自由。沈安澜问的“自由”，不是这些。
“我不知道。”陈望老实地回答。“我不知道什么是自由。我活了这么多年，从来没有自由过。在以前那个世界，我有工作，有房子，有工资，有假期。我以为我自由。现在想想，我只是被关在一个更大一点的笼子里。后来到了这里，连那个笼子都没了。我可以在竹海里到处走，想去哪就去哪。但我去了又能怎样？我还是捡破烂的。我还是谁也救不了。我还是改变不了任何事。”
沈安澜没有继续问下去。她低头看着竹片上的“阶级”两个字，又抬头看了看壁炉里的火，像是在这两个东西之间寻找某种联系。
“火是从下面往上烧的。”她说。
“什么？”
“火是从柴的最下面烧起来的。下面的柴烧着了，上面的柴才会跟着着。你从来不会从最上面点火。”
陈望看着壁炉里那些燃烧的柴，又看了看沈安澜的眼睛，忽然明白了她是什么意思。
“你是说，要改变这个系统，不能从上面开始。要从最下面烧起来。”
“阶级是上面的人造的。上面的人不会自己拆掉它。拆掉它的人，只能是被它压在最下