叮嘱自己，待上了画船，可莫要给自家夫君丢脸……
他像是瞧得出我心思一般，伸手拉我上船之后，温柔地说：‘娘子，莫怕，为夫相信你，定不会教我们失望。’我们？其时我心头有过一丝困惑，毕竟科举一事对方的醉翁之意该在他身上，我不过是他妻子，一个聚会上的陪衬，需要让谁满意？
可朝都实在太不一样了，我生怕是我不懂规矩，因此将满腹狐疑又生生咽回去，端出打小知情识趣的作派，认真扮演好柳……他的贤内助角色，以防贵人因我小家子气而看轻了他。”
“姐姐你啊，心怎能如此好？唉……”几个来回踱下来，心中的气闷也散出去不少，如今万般祸事皆已发生，霍兰也只好叹口气再次坐下，陪在苏慧心的魂魄身边，静静聆听。
“我知你想说我傻，呵，无妨的。等上了画船，进了船舱，里头满是好闻的奇香，长得与我们中原人全然不同的几位胡姬正蒙着面纱为贵客们跳舞，是的，非我预想的贵人一名，反而是三位贵人围坐在船舱内。
因着我们到来，打扰了他们欣赏胡姬的乐趣，几双眼睛隔着面具落在我和他身上，惊得我手上、身上都出了汗。他似是察觉到我紧张，回头对我温柔地笑，伸手帮我重新端正了面具宽慰：‘娘子，莫怕。’毕竟有他在，我心里就好受许多，也敢迈开步子往里走了……
其实那日在船上他们究竟说了什么，我已记不起来，只知道最后告辞时，坐在正中间地位最尊崇之人遥遥对着他举起酒杯一饮而尽，下首二人见此纷纷展开笑颜，拱着手对他行礼道贺：‘柳公子，此次怕是不会再教你榜上无名啦。’唯有这句我也听得真真切切，不免心生激动之情。也许是七年苦苦追寻的功名已近在咫尺，他撒开我的手，同样笑开了怀：‘如此，便谢过几位大人。’
等出了画船，迎面吹来仍属于深冬的冷风，浑身颤抖，心头满是不安，方才被我下意识忽略的举杯之人定格在我身上的眼神钻进我脑子里，教我一阵阵后怕，我回过身攥紧他的衣袖，瑟瑟发抖。他见我如此，分外怜惜地捧着我的手替我呵气：‘冷了吧，娘子？苦了你了，我们快快回客栈去，定让店小二好好替娘子烧两大桶洗澡水，泡着暖暖身子可好？’
既是他疼我，我怎会不高兴？努力驱净心头的不安，顺从地跟他再下竹筏。逛灯会的心思已彻底浇熄，一路回到自进朝都起便住下的客栈。当真如他所说，店小二着人提着两大桶热水让我好好洗澡，当真也教我宽了心……
后