琦、欧阳修和苏络求见。
曹太后搁下酒杯说：“让他们进来。”
文彦博走在最前面，韩琦和欧阳修跟在身后。苏络走在最后，提着一食盒青云月饼。
文彦博拱手道：“深夜打扰太后，臣等有罪。”曹太后摆了摆手：“坐吧。你们来得正好，这酒本宫一个人喝不完。”
她示意侍女添了几只杯子，文彦博和韩琦对视一眼，依言在案侧坐下。欧阳修犹豫了一下，也在文彦博旁边坐了。
苏络把食盒里的各色月饼一碟碟端到桌上：“太后，这一碟是您喜欢的粟子桂蓉月饼，您尝尝。”
曹太后接过咬了一小口：“不错，还是去年那个味。”又看了一眼苏络，“你也坐。”
苏络走到最末的位置坐下。
曹太后端起了酒杯：“月色如此之好，今晚你们不妨陪老身喝个痛快，不过不许提朝堂政事，违者一次罚酒三盏。”
韩琦笑道：“这是果酒，三盏太少，六盏吧。”
欧阳修点头：“不聊，聊了对不起这么好的月色。”明明是中秋节，在孤家寡人的太后面前，没人赶说那两个字。
几人把京城一些闲闻逸事当下酒菜，与太后一起推杯换盏，不觉已是月满西楼。
曹太后提起酒壶又给自己斟了一盏，端起来一口气喝了一半，搁下盏子时她手微微顿了一下：“不早了，你们且回吧，老身再凉快一会儿也该回坤宁宫了。”
文彦博等人起身行礼。苏络站起来时悄悄落了一步，抬手正冠却借着宽大的衣袖，朝廊下侍立的沈嬷嬷几不可察地点了下头。
沈嬷嬷端着一只漆盘走进花厅时，盘上放着一碗汤和一碟蜜饯。“太后，这是醒酒汤，里面加了葛花和白豆蔻。”
曹太后头早就犯晕，醉影成三人了，她举起盏子：“安云再陪我两盏。”
“小姐您委实不能再喝了，”沈嬷嬷眼睛有点温润。她这个陪嫁丫头打几岁就陪着她，这日子不经过，一转眼两人都老了。
曹太后听话地接过醒酒汤，饮了大半碗才放下，头愈发昏沉，便道：“安云遣人扶我回宫吧。”
沈嬷嬷使唤两个女侍扶着太后，自己在前面掌着灯。
回了福宁宫，曹太后坐在床榻边上。头一点点的，眼皮直打瞌睡。
沈嬷嬷看了一眼两个女侍：“你俩下去吧，今晚我来服侍太后。”
“谢过嬷嬷。”两个女侍