立储后的第三个月，入冬了。
苏小妹早起推开窗，看见院中老槐的枯枝上挑着一层细白薄霜，像细笔在深褐底色上勾勒的水墨画。
她站在窗前思忖片刻，径直回屋换了一件石青色厚袍子，系好腰带，出门往甜水巷去。
打过招呼，茶肆今日不对外营业。
门板虚掩着，里头已经生了火，炭盆里烧着竹炭，暖融融里氤氲着竹子清香。
苏络推门进去时，王逸已经到了。他坐在老位置，面前的茶已经喝了大半，见苏络进来，目光在她身上停了一息：“十三郎还没到？”
话音未落，布帘被撩起，走进一个穿不显眼的玄色旧袍，面容清瘦的青年。
正是太子赵宗实，不，是太子赵曙。
“清臣，你可回来了，想死为兄了。”赵宗实眼里漾着激动的泪花。
说着就来拥抱王逸，“你这张脸怎这么黑了？”
“在外面风吹日晒，焉能不黑？”王逸说着，就要躬身施礼，“见过太子殿下。”
赵宗实一把搀住：“清臣不必多礼。今日没什么殿下，只有你我兄弟三人。”
三人落座，苏络提壶倒茶。
赵宗实端起茶盏喝了一口，目光落在窗外，幽幽开言：“为兄不打算做一个被人驾空的太子。”
王逸点头：“枢密院、兵部、开封府衙，这三处至少要有自己人。”
赵宗实看向苏络：“子由兄可以去枢密院，若把子瞻兄调回京师就更好了。”
苏络抿唇轻笑：“外举不避贤，内举不避亲，我也想给我大哥投上一个推荐票。”
另外二人哈哈大笑，赵宗实指着苏络：“我就喜三弟这种性子，有甚说甚。”
王逸打趣道：“苏御史是护哥狂魔，很庆幸我也是她二哥。”
赵宗实正色道：“清臣说得是，你不在的这几个月，亏得三弟护我，事事替我着想。来，我以茶代酒敬两位兄弟。”
三个茶盏碰在一起，发出清脆的响声。苏络和王逸的盏子刻意比另一只盏子低了几分。
“子瞻兄在凤翔那边可还顺遂？”赵宗实喝了一口茶，将盏子放下望着苏络。
苏络便与这位义兄聊起大苏在那的一些趣事来。
陕西关中地区易春旱，今年春上这个地方又逢大旱。
作为府判官的苏轼，按当时的习惯，他走出官府代替太守