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【父亲捋须不语，却是一脸欢欣。大哥抢过信笺，从头至尾读了三遍，抚掌大笑说咱苏家竟出了个会做生意的，当是有外祖之风。】
苏络读到此处，眼眶发热，不由得莞尔一笑。若是家人知晓她女扮男装，状元及第，位列朝堂，傲骨诤诤，恐怕就是惧多于喜了。
信末，苏辙写道：【你若腊月二十五启程，除夕前当可抵川。母亲叮嘱路上小心，不必太赶，平安要紧。】
信已贴身收好，苏络摸了摸胸前，抬头望向远方。那些山层层叠叠，隐在灰蒙蒙的天色里，线条柔和得如淡笔勾勒的水墨。
“苏小妹！”王逸聊发少年狂，忽然笼口大呼，尔后纵马奔驰起来。
声音清凌，在风里回荡。苏络脸色一红，双腿一勒马腹，便也提了速度。
他们日行夜宿，一连疾行三日，此时已经入陕来到下邽。
这日雪后初霁，山舞银蛇，原驰蜡象。
两人由官道转入一道狭谷。山势陡峭，覆着厚雪，积雪从松枝上扑簌簌地落。
“滴呖呖！”“滴呖呖！”海东青急促的鸣叫声破空而来。
“青哥儿？”苏络抬头，盯着半空中那只翅膀不断翕动的大鸟身影惊叫，“它没去虎爷家跟川蜀来了？”
“还真是青哥儿。”王逸勒马也抬头看着那只大鸟，蹙眉道：“不对，青哥儿是在示警。”
“怎的？”苏络问。
王逸侧耳倾听，呼啸的山风声里隐约夹杂着杂乱蹄声。
“快，隐起来。”王逸沉声说完，调转马头往后山坳里退，苏络连忙跟上。
已经晚了。
前方山坳转弯处，七八骑涌了出来。
个个穿羊皮袄，戴翻皮帽，脸遮黑巾，手里握着明晃晃的刀。
响马？苏络心头一沉。这条道她上次进京时走过，并未遇见劫匪，没想到还真如范夫子所言，年关了不太平。
为首那匪长得一脸横肉，他刀尖一指，声音狠厉，“尔等留下买路钱！”
王逸冷眼瞧着，缓缓将手按上剑柄。
苏络一把按住他手臂，低声道：“别动。”
又看向响马，大声喝道：“各位，我等是行脚的，身无长物。”
匪首看着她，又看看她身后按剑不动的后生，嘿嘿笑了两声：“胡弄鬼呢。瞧你二人行头，非富即贵，把大氅扒下，给我搜身！”