“在猎德下游三里，一条叫‘黑天鹅’的葡萄牙商船上。麦考利雇了两个葡萄牙人和四个本地苦力看守，等联军破城后接应。”周穗儿说到这里，忽然笑了一声，“不过那四个本地苦力，有三个是我的人。昨晚已经把六十桶毒火油全部调了包。现在桶里装的，是上好的惠州花生油。我亲自闻过，香得很。”
何成局沉默片刻，忽然伸手，在周穗儿脑袋上轻轻拍了一下。
周穗儿眯起眼，像只被挠了耳朵的猫。
蒸汽炮舰的黑烟出现在江湾尽头。
第一艘铁壳明轮船转过弯角，船头劈开浑浊的江水，两舷巨大的明轮在水雾中轰然转动。甲板上两排二十四磅舰炮的炮口黑洞洞地指向两岸芦苇荡。跟在后面的十二条木质运兵舢板吃水很深，满载全副武装的英法陆战队员，红色军服在灰蒙蒙的天色中如一团团凝固的血。
西马糜各厘站在旗舰“进取号”的舰桥上，举着单筒望远镜扫视两岸。猎德水道在此处骤然收窄，两岸芦苇密不透风，是设伏的绝佳地点。
“注意两岸芦苇，”他放下望远镜，对身旁的大副下令，“让陆战队准备好排枪。一旦发现伏兵，齐射三轮。”
“是，将军。”
“进取号”驶入窄口。吃水太深的铁壳船不得不减速到三节以下，两侧舢板也跟着慢下来，水手们拿起长篙探测水深。
就在此时，上游江面骤然亮起火光。
十二条小艇，每艘船头堆满浇了火油的干芦苇和硫磺粉，顺流直冲而下，火光照亮了半条江面。
“敌袭！”大副尖叫。
西马糜各厘冷笑一声，放下望远镜：“这种火船战术，我们两百年前就不用了。开炮。”
“进取号”左舷六门舰炮齐射。炮弹砸入江面，溅起数丈高的水柱。一条火船被直接命中，在江面上炸成一团绚烂的火球。其余火船也被炮火和水浪掀翻大半，剩下的几条被水兵们用长钩拨开。
“愚蠢。”西马糜各厘摇头。
但就在所有目光被上游火船吸引的瞬间，两岸芦苇荡里，方世宏狠狠吹响了号炮。
十六条人驾小艇从两侧汊港中如箭般窜出。这些艇吃水极浅，船底涂了桐油，在浅滩暗礁间穿行如飞。每条艇船头堆的不是芦苇，而是装满火油和硫磺的陶罐——梁铁海冶铁行会特制的“霹雳罐”，扔出去摔碎就着，水浇不灭。
更要命的是，这些小艇不是顺流漂，而是由