红糖碎渣嵌进了青石板的缝隙里。
女人发出一声尖叫，扑过去想捡，被家丁一脚踢开。
何成局攥紧了拳头。
他的指甲嵌进掌心里，几乎掐出血来。
但他没有动。
他在春香楼六年学到的最重要的一件事就是——认清自己的斤两。对面三个人，两个家丁一看就是练过的，那个年轻公子虽然纨绔，但腰间挂的不是装饰刀，而是真家伙。何成局连王八拳都没学过，上去就是找死。
农户还在磕头，额头上的血已经把青石板染红了。女人倒在地上，缩成一团，怀里紧紧抱着那几件破衣裳，像抱着最后一点尊严。
何成局转过身，快步离开了。
他没有回头。
他怕自己一回头，就会做出什么蠢事。
走了大概三里路，何成局才慢下来。他靠在一棵路边的老槐树上，大口大口地喘气，胸口堵得像是塞了一团棉花。
他掏出怀里那五两银子，攥在手心里，攥得手指发白。
五两。
够他吃几个月的好饭了。够他买几身新衣裳。够他在春香楼里挺直腰板走几天路。
但不够买一条命。
那个农户的命，他买不起。那个女人的尊严，他也买不起。那个生病想喝糖水的孩子，他救不了。
何成局把银子塞回怀里，闭上眼睛。
然后他忽然笑了一下。
笑得很轻，像是在嘲笑自己。
“何成局，”他自言自语，“你就是一条狗。一条跑腿的狗。你连自己都活不像个人，还想救别人？”
他睁开眼睛，站直了身子，继续往广州城的方向走。
脚步比之前更坚定了。
不是因为想通了什么大道理，而是因为他终于清楚地意识到一件事——这个世界不会对他仁慈。他想活得像个人样，就必须靠自己。
而那本书，那条捷径，就是他现在唯一能看到的路。
傍晚时分，何成局回到了广州城。
夕阳把城墙染成一片昏黄的颜色，像一张旧纸。城门洞里进进出出的人流依旧熙攘，有挑着空担子收工回家的菜贩，有赶在关城门前出城的商队，有下值回家的衙役，还有一群在城墙根下排队等着领粥的饥民。
何成局穿过城门，沿着大南门街往回走。
路过土地庙的时候，他下意识