刀。
下一瞬，风声骤急！
一股劲风裹挟着重物直扑后背，来势汹汹，半分避让都无。
她本能地抽刀出鞘，旋身侧步躲闪……
“当心！”
一声沉喝陡然炸开。
斜后方，一根漆黑拐杖凌空横挡过来，将那道猛冲的身影拦住。
那身影被拐杖拦腰一绊，收势不住，擦着刺儿的肩膀踉跄而过，撞上廊柱才勉强稳住身形。他小厮打扮，吃痛后转头便要开骂，张嘴望向持杖的人，一张脸登时褪去血色，白了又白。
“对、对不住。灶上急着送热汤，走得太急，没瞧见廊下有人……”
“不长眼的东西，还不快滚。”来人声音不高，却带着不容置疑的威压，令人心底发寒。
小厮连连点头，抱紧怀中汤盅，连滚带爬地匆匆遁走。
刺儿也打量着眼前的老者。
一头白发，面容枯瘦，颧骨高高凸起，活似一截风干多年的老木。他手里拄着一根通体漆黑的铁木拐杖，身形微微向一侧倾斜，该是腿上有疾，但衣冠发髻一丝不苟，不见半分佝偻。
最引人注目的是他一双手。
骨节粗大凸起，爬满了陈年伤痕。
刺儿定了定神，将短刀收回袖中，行了一礼：“多谢老伯出手相救。”
那老头看了她一眼。
“小丫头，刀剑不长眼。”他语气平淡，像是随口提点一件小事，“王府近来风波不断，画皮一案悬而未决，人人心里都揣着鬼，底下跑腿的人也越发毛躁。些许动静，不必动刀子。”
说罢，他拄着拐杖缓缓离去。
步子不快不慢，拐杖点在青砖上，发出笃笃的声音，节奏沉稳，像在敲击鼓点。
刺儿低下头，看见地上洒了一摊汤水，还冒着热气。
这般看来，方才只是一场意外？
是她草木皆兵，看谁都像是画皮案凶手？
那方才细碎的足音，是幻听不成？
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种种猜测在心头盘旋，五年生死一线的囚禁生涯，让她很难相信这是巧合。
她伫立倾听良久，才转身走回耳房。
阿桃已经在收拾东西了。衣裳叠得齐齐整整，茶碗杯盏都用布包好了，鼓鼓囊囊地塞在一个藤箱里。
看见刺儿进来，她立刻起身，眼睛亮亮的，眉眼间藏不住的欢