夜尽天明，晨雾尚未散尽，楚燕然的悬赏令已如骤雨般贴满了大街小巷。
衙役们每贴一处，便要将当地的百姓召集起来，高声宣读悬赏公告：“南楚旧部余孽掳走国师府女眷，若能提供线索，赏白银五十两，若有包庇窝藏者，株连三族！”公告上附有画像，像中的女子十八芳华，眉清目秀，楚楚动人。
好不容易逃出山林的莫瑶，方才庆幸来到了热闹的城镇，便撞见了这副场景。
连夜奔走，跋山涉水，此时的她已然灰头土脸、狼狈不堪，但恰好完美地避开了众人视线，与画像中的女子并不一致。莫瑶心知不妙，匆匆寻了镇上一家店铺买了顶斗笠，遮住面容，以防被巡逻的衙役发现端倪。
但她心里十分清楚，悬赏令不过是个警告她的幌子，楚燕然手中最大的足以拿捏她的筹码，还是诏狱里的萧莘。若是她迟迟不愿回去，下一步便是以萧莘之命威胁了。
如此看来，倒像是楚燕然在给她最后的机会。
定要在楚燕然有所动作前救出萧莘。莫瑶心中一凛，急忙按老婆婆所述寻找酒楼。
镇上最大的酒楼坐落在小镇中心位置，稍加打听便可寻到。莫瑶谨慎地观察四周，确定无人跟踪后，这才敢小心翼翼地走进去。
酒楼中坐了几桌吃着早茶的顾客，大家议论纷纷地说着国师未婚妻被掳走的事儿，带着添油加醋的版本，俨然已成了话本中的故事。莫瑶无心细听，视线扫过酒楼众人，最后定格在正在拨弄算盘的掌柜身上。
唯有他专心致志做着自己的事情，对外界的一切充耳不闻，仿佛习以为常，淡定的格格不入。
她步至掌柜算账的桌前，压低斗笠的边缘，声音极轻：“掌柜，我从山中来，可有好菜推荐？”
掌柜手上动作一顿，慢慢抬起眼来看她。
隔着迷蒙的帽裙，莫瑶抬起手来，微微晃了晃手心令牌。掌柜眯了眯双眼，像是立刻读懂了某种信息，脸上的惊喜转瞬即逝，随即迅速换上淡定的神色，赔笑道：“客官，咱这酒楼最不缺的就是好菜！菜品新鲜，干净卫生，您可要去看一看食材？”
莫瑶心领神会，默然点头，随那掌柜绕至后院一处僻静角落。见四下无人，掌柜轻轻吹了声口哨，不多时，便有几名身强力壮的男子自酒楼另一面集结而来。望着莫瑶手中的那枚令牌，众人立时明了，纷纷单膝跪地，齐声道：“南楚将士参见公主！”
莫瑶看着他们，眼眶一热，仿佛