驴车在漆黑的官道上颠簸了整整三个时辰。
远处的天边滚过沉闷的雷声，风裹着冰冷的雨丝打在车帘上，发出噼里啪啦的声响。
朱元璋靠在车壁上，胳膊上包扎的布条已经被渗出的血染红了大半，伤口随着车的颠簸一阵阵抽痛，他却咬着牙没有吭声，只是手指无意识地攥紧了腰间的短刀。
林昭坐在对面，眼神警惕地盯着窗外晃动的树影。二十名暗卫分成前后两队，贴着驴车两侧疾行，脚步轻得像猫，手里的短刀始终保持着出鞘一寸的状态，只要有任何风吹草动，就能立刻出手。
“还没到吗？” 朱元璋低声问，声音带着一丝不易察觉的沙哑。
“快了。” 林昭掀开一点车帘，借着闪电的光看了一眼远处，“前面三里地就是滁阳地界，过了那片乱葬岗，就能看见城墙了。”
朱元璋点了点头，不再说话。车厢里又恢复了死寂，只有车轮碾过泥泞路面的咯吱声，和外面越来越大的雨声交织在一起。
又走了大约一炷香的功夫，赵石头忽然压低声音喊了一声：“老爷！前面有灯光！”
林昭和朱元璋同时掀开了车帘。远处的黑暗中，一点昏黄的灯光穿透雨幕，若隐若现。随着驴车越来越近，城墙的轮廓渐渐清晰起来，城楼上 “滁阳 ” 两个大字在灯光下泛着冷光。
“是滁阳城！” 朱元璋长长地松了一口气，紧绷了一路的肩膀终于放松下来，靠回了车壁上。
赵石头把鞭子甩得更响了，驴车加快了速度，半个时辰后，终于停在了滁阳城的西门外。城门紧闭。几个守城的士卒披着蓑衣，抱着长矛在城楼上来回踱步，脚步声在雨夜里格外清晰。
赵石头跳下车，走到城门下，仰着头用尽力喊道：“开门！奉旨办差！”
城楼上的士卒立刻警惕起来，十几张弓同时拉开，箭头对准了下面：“什么人？可有腰牌？没有腰牌，深夜一律不得开城！”
赵石头从怀里掏出一块刻着 “内廷” 二字的铜牌，用力扔了上去。铜牌在空中划过一道弧线，落在了城楼上。一个士卒捡起铜牌，借着灯光仔细看了一眼，脸色骤变，连滚带爬地跑下楼去。
没过多久，沉重的城门 “吱呀” 一声被拉开了一条缝。一个穿着千户服饰的将领探出头来，雨水打湿了他的头发，顺着脸颊往下流。他刚想说话，就看见赵石头身后跟着的二十个黑衣暗卫，眼神瞬间变得凝重无比，连忙侧身让开了