声应道：“……遵命。”
蒋如赫什么时候走的，蒋翡压根没注意。他跪得太久，双腿已经毫无知觉，连痛感都察觉不到了。
这世道实在荒谬，竟有人能把自己搞成这幅非人非鬼的狼狈德性。
蒋翡抓着矮几，几番努力，还是站不起来。他干脆双肘撑地，长久地跪伏在地面上，最终肩头耸动，止不住地放声大笑起来。
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池渊今日收到一封来自京城的信件，用了他们少时发明的特殊文法加密写作，寄信人是左进。
大概是知道他身处棉州，消息滞塞，收到的讯息都被美化到几近不实；左进平铺直叙，用词平淡，池渊读后却生出一身冷汗。
两件事，池贵妃诞子，皇家迎来第四位皇子，皇帝大喜。拓南王弹劾他罔顾民生，意图不轨，在棉州匡扶自己势力，皇帝大怒。
又补了一句：行事需谨慎，勿回信。
若是公主便罢了……偏偏是名皇子。此时这道劾他的折子简直是将侯府置于火上烤。
池渊把信烧了，沉吟一会儿，提笔写了一封长信。
收信人非皇帝、非侯府、非贵妃、非左进……而是当今太子。
自幼时被指为太子伴读后，池渊就被迫绑上太子党这条船。此刻他什么也不该做，提一封轻描淡写向太子述职表忠心的书信就足够了。
池渊做不到眼观六路耳听八方，皇城中如何风起云涌，他在棉州只能听得零星半点。他刚来棉州时本有趁年末回京述职的打算，但此时做此抉择确实不是上选。
首先是好不容易拉了仓曹参军下马，正是一鼓作气再扫几个贪官，扶几名清吏上去的好时机；但若执意如此，可能要在皇帝心中给自己结党营私的污名再添一笔。
其次是贵妃诞子，侯府貌似日臻鼎盛，实如烈火烹油。他此刻回京，反倒显得自己急于辩解，拓南王的弹劾确有其事；搁置赈灾事务，更坐实“罔顾民生”这盆脏水。
本就是回也不是、留也不是的两难局面。但池渊知道，就算并非两难，他也不会回京。
蒋翡在棉州过得不好，他不能走。
尽管刚在蒋翡那儿毫不客气地吃了两次闭门羹，池渊还是不甘心。他把外衣一披，又推门而出，熟门熟路地匆匆走向蒋翡居住的偏院。
小厮当归正在院口守着，这次见他来，竟没拦着，而是神色惶惶地嘱托：“少爷精神不太好，您千万别刺激他。”