她穿着那身最朴素的蓝布衣裳，把缝在被子里的银票全拆了出来。她没去逃命，而是去了城外的难民窟。
那里，全是逃出来的穷人。没吃没穿，冻死饿死无数。
胭脂租了几十间破房子，买了几十口大锅。她用那些银票，买米，买面，买药。
她不再是那个高高在上的“活菩萨”，而是变成了难民们的厨娘。她每天天不亮就起来熬粥，一熬就是几千人份的。她给受伤的难民包扎伤口，给生病的孩子喂药。
洋鬼子来了。他们冲进难民窟，要抓女人，要抢粮食。
胭脂站在难民前面，张开双臂，像一只护崽的老母鸡。
“滚！”她指着洋鬼子的鼻子骂，“这是中国人的地盘！你们这群强盗，滚出去！”
洋鬼子举起了枪。
胭脂闭上了眼睛。她不怕死。她这辈子，在怡红楼里已经死了无数次了。现在的死，才是第一次真正的活。
枪没响。
一个德国军官走了出来。他认出了胭脂。他曾经是怡红楼的常客，他记得这个女人，那个能听懂他心里苦的女人。
军官挥挥手，洋鬼子们退下了。
从那天起，胭脂成了难民窟的保护神。只要有她在，洋鬼子就不敢来骚扰。
第三章 最后的银票
战争结束了。慈禧太后回来了，开始“量中华之物力，结与国之欢心”。
北京城恢复了繁华。八大胡同又热闹起来了。
赛金花派人来找胭脂。让她回去接着接客，接着赚钱。
胭脂拒绝了。
她没回怡红楼，而是去了城西的“慈安堂”——那是专门收留孤寡老人的地方。
她把剩下的银票，全部捐给了慈安堂。她自己，则留在了堂里，做一个烧火做饭的杂役。
她给那些孤寡老人洗脚，擦身，喂饭。那些老人，有的瘫痪在床，有的大小便失禁，臭气熏天。胭脂不怕，她耐心地伺候着。
她经常坐在老人的床前，听他们讲过去的故事。讲他们年轻时在朝为官，讲他们如何风光，如何败落。
这和怡红楼里听到的故事，一模一样。
原来，不管是达官显贵，还是乞丐流民，老了，都一样。都会孤独，都会害怕，都需要有人听他们说话。
这年冬天，特别冷。
慈安堂里有个叫“老李头”的