赵家所有的流动资金，甚至抵押了部分商铺，囤积了五万吨山西铁轨。他打通关节，准备高价卖给俄国人，用于修建中东铁路。
他自信满满地对赵承乾说：“承乾，爹这次要做一票大的。只要这单生意做成，赵家就是太谷首富，连乔致庸都要给我三分面子！”
赵承乾却忧心忡忡：“爹，中法正在打仗，俄国人会不会趁机要挟？万一铁路停工，这五万吨铁轨，咱们往哪放？”
“放屁！”赵天罡大怒，“你懂个屁！这叫‘金’！金旺则财旺！你这个木，懂什么金的价值！”
赵天罡迷信地认为，自己是“金”，儿子是“木”。金克木，所以他必须压制儿子，才能保住自己的金运。
然而，天有不测风云。
这年七月，慈禧太后挪用海军军费修颐和园的消息传来，朝廷财政吃紧。紧接着，义和团在山东兴起，喊着“扶清灭洋”的口号，开始捣毁铁路，屠杀洋人。
中东铁路工程被迫停工。
赵天罡的五万吨铁轨，全砸在了手里。铁轨这种东西，又重又占地方，卖不出去，就是一堆废铁。而且，铁是会生锈的。每天睁眼，就是巨额的仓储费和利息。
赵天罡急火攻心，病倒了。他躺在床上，嘴里念叨着“金克木，金克木”，整个人变得疯疯癫癫。他把生意失败的所有原因，都归结到了赵承乾身上。
“是你！都是你这个克星！”赵天罡指着赵承乾的鼻子骂，“你是木，你是木！你克了我的金！我要把你这棵歪脖子树砍了！”
他把赵承乾关进了书房，不许出门，不许读书，只许对着账本算账。赵承乾本来就是个文弱书生，哪受得了这刺激？没过多久，就一病不起，咳血不止。
赵天罡不但不请郎中，反而变本加厉。他把阿土叫到跟前，眼神阴鸷得可怕。
“阿土，”赵天罡的声音像是从地狱里传出来的，“你是土。土能生金，也能泄木。既然金克不了木，那就让你这土，去把木的根给烂了！”
他指着桌上的药碗：“去，把承乾的药倒了。别让他好起来。只要他死了，我的土就纯了，金就活了。”
阿土听完，浑身发抖。她看着赵天罡那张扭曲的脸，第一次感到了深入骨髓的恐惧。那不是对人的恐惧，是对某种邪恶力量的恐惧。
那天晚上，赵承乾快不行了。他躺在书房里，脸色惨白，呼吸微弱。阿土端着药碗进去。
赵承乾睁