劳作，弯腰插秧，挥汗如雨。
交税的时候，他们把粮食挑到集市上，换成一锭一锭的碎银子。那些碎银子在他们粗糙的手掌里，显得格外冰凉。
“一条鞭法把赋税固定为白银，农民的收支之间多了一道‘粮食—银子’的转换。丰年粮贱，灾年粮贵——明代米价在丰年可低至每石三四钱银子，灾年却能飙升至一两以上，相差三四倍。”
“这意味着，丰年农民要多卖三倍的粮才能凑够税银，灾年虽然只需卖半仓粮，但剩下的那点粮食连一家人的口粮都不够。无论丰歉，刀都割在最底层的人身上。”
“更重要的是，白银的供给掌握在别人手里。”
画面切换到波托西银矿，暗无天日的矿井里，印第安矿工佝偻着背，背着沉重的矿石篓子，在狭窄的巷道里爬行。他们的呼吸声粗重得像风箱，他们的眼睛里没有光。
“大明的白银，嘉靖以前多来自日本石见银山，每年流入约百万两；隆庆开海后，美洲白银经马尼拉大帆船源源不断涌入，万历年间每年流入量高达二三百万两。”
“这些白银的供应，不由大明朝廷说了算——日本银矿的枯荣、太平洋上的风暴、马尼拉海关的政策变动，任何一个环节出了差错，大明的货币供应便会骤然收紧。而这一切，远在万里之外的朝堂上，无人能掌控，甚至无人知晓。”
【唐】
长安西市，暮色将尽。
一个老商人坐在铺子里，面前摊着几匹已经泛黄的丝绸。
安史之乱前，他的丝绸生意好得很，西域的胡商排着队来订货，一匹丝绸能换三倍的金子。那时长安西市有“二百二十行，四面立邸，四方珍异，皆所积集”的盛况。
战乱一来，铺子被烧，伙计跑光，西域的商路也断了。
他好不容易重新开张，生意却大不如前，吐蕃占领河西走廊后，丝绸之路几乎断绝，西域的胡商再也来不了了。
天幕上讲大明商人“积累了大量财富”，苏州杭州成了“百万人口的繁华都市”，他的眼睛里忽然亮了一下。
旁边的小伙计问：“东家，咱们要是没打那场仗，是不是也能像大明那样？”
老商人沉默了一会儿。
“也许吧。”
他顿了顿，又说了一句：“可哪朝哪代，能永远不打仗呢？”
他的声音很轻，像一片落叶飘进水里，没有激起任何涟漪。