【扬州·船场·码头】
消息传出去，不到三天，船场门口就排起了长队。
来的人什么样都有。有穿短褐的渔民，皮肤晒得黝黑，手上全是老茧。有穿着半旧绸衫的工匠，是从别的船场赶来的。还有几个年轻人，看着也就二十出头，站在人群里东张西望，脸上带着点儿兴奋，也带着点儿慌。
阳光照在他们脸上，照出一张张陌生的面孔。
崔船场站在门口，挨个看过去。
“叫什么？”
“何大。”
“哪儿来的？”
“江都县本地人。我爹在船场干了三十年，我也跟着干过几年。”
崔船场上下打量了他一眼：“你爹是谁？”
“何老匠。从长安回来的那个。”
崔船场愣了一下，又看了他一眼。
“行，进去吧。”
何大进去的时候，回头看了一眼。
船场门口还排着长队，人越来越多，从门口一直排到江边。阳光照在那些人脸上，照出一张张他没见过、但以后可能会天天见的面孔。
他转过头，往船场里走。
江风从东边吹过来，带着腥味，也带着一点凉意。
【登州·蓬莱县·海边】
登州刺史站在海边，手里攥着那卷黄绫，看着眼前的大海，看了很久。
海水连着天，天连着水，什么也看不见。
他把主簿叫来。
“派人去沿海各村，把告示贴出去。招募工匠，招募愿意出海探路的人。工匠免赋役三年，赏钱十千。出海探路的，免赋役终身，赏钱二十千。”
主簿愣了一下：“终身？”
刺史看着他：“对。终身。”
主簿没再问，转身去了。
当天下午，告示就贴到了蓬莱县的城门口。
围过来的人越来越多，里三层外三层。有人识字，大声念给旁边的人听。念完了，人群里安静了一会儿。
海风从东边吹过来，把告示的一角吹得啪啪响。
然后有人问：“这出海探路……是往哪儿探？”
念告示的人说：“往东。”
“东边有啥？”
“不知道。”
又有人问：“去了还能回来吗？”
没人回答。