从城西药堂回来的第二天，寒铮在清心院里歇了一整天。
说是歇息，其实大半时间都靠在廊下的旧竹椅上，怀里抱着踏雪半凝实的虚影，指尖有一搭没一搭地揉着它的耳朵。
踏雪舒服得蜷成团，喉咙里发出咕噜咕噜的声响，虚影尾巴轻轻扫过她手腕。
午后阳光斜照进院子，在地上切出明暗交错的光斑。
寒铮摊开那本《攻略摄政王作战计划》，翻到新的一页。
墨砚是早上新磨的，墨色乌沉。她提起笔，笔尖在砚边舔了舔，悬在纸面上方停了片刻。
墨迹落下：
“王府归来，复盘细节：王爷扶我时指尖温度异常，疑似心绪波动引动功法。给令后步伐匆促，属回避反应。”
踏雪翻了个身，肚皮朝上：【可后来约矿洞，不是又主动了么？】
“那是两回事。”寒铮笔尖未停，“给令是还人情，约矿洞是公事——在他那儿分得很清。”
【那娘亲明日还去研究气运么？】
“去。”寒铮合上本子，眼睫微垂，“而且要‘研究’出些别的东西。”
翌日，王府书房。
辰时刚过，晨光从东窗斜斜照进来，在乌木书案上铺开一片暖金。炎朔正伏案批阅北境军报，笔尖划过纸面的沙沙声很稳，很沉。
门被推开时，他笔尖未停。
寒铮今日换了身靛青束袖衫，头发用木簪绾起，露出的脖颈线条清晰利落。
她没候在门边，径直走到书案对面，双手撑着案沿俯身：
“王爷，该履约了。”
炎朔笔下最后一个字收尾，笔搁在青玉山上：“何约？”
“研究气运。”寒铮挑眉，“解毒的报酬——每日三个时辰。昨日因救人中断，今日该补上。”
炎朔往后靠进椅背，紫檀木椅背雕着繁复的云雷纹。
晨光从侧面打过来，在他深褐色的眼底映出极淡的金边。
“今日换个法子。”他说着，从案下取出一只半尺见方的乌木匣，推到她面前。
匣盖揭开。
里面铺着深紫色绒布，正中嵌着一枚拳头大小的暗金色晶石。
晶石表面布满天然纹路，像干涸河床的裂痕，深处却有赤金光晕缓缓流转。
“这是北境特有的‘赤阳感应石’。”
炎朔声音平静，“