产业做到京城。
进了雅间，却见一长身玉立的青年已在等候，脸上还有因激动奔跑留下的红。何婶很是惊讶：“公孙哲？年轻就是好啊，你们先聊，我去给你们看看点心。”
她退离雅间，带上了门。哪知那青年扑通一声就给胡步迟跪下了，声音压得很低：“学生公孙哲，见过先生。”
胡步迟连忙把人扶起，微微颔首，有些尴尬：“起来坐。周老板都跟你说了？”
“是。”他腰背挺直，姿态恭敬却不卑微，“恩公于学生有资助之恩，月前曾来信，言及胡先生入京，学生这才知道这些年收到的银两书信都是胡先生所赠。”
胡步迟开门见山：“你既已知晓我培养你亦存利用之心，便不必如此。春闱在即，你准备得如何？”
公孙哲眼神微亮，随即又谨慎地收敛：“学生不敢松懈，只是近来京城风向微妙，学生心中……有些没底。”他顿了顿，看向胡步迟，“先生可知，今科主考恐有变动？”
“哦？”胡步迟挑眉，这消息他倒是尚未得知，“说来听听。”
“原本礼部侍郎韩大人呼声最高，但近来勤王府的关长方关先生，拜访了几位翰林院的老学士，言谈间颇有新见。学生担心，若主考生变，恐怕……”公孙哲没有说下去，但意思已很明白。他寒门出生，文章讲究务实针砭，若遇上喜好华丽颂圣或保守固陋的主考，极易吃亏。
胡步迟指尖轻点桌面。关长方？那个山羊须？勤王的手伸得果然够长，连春闱科举都想横插一脚。
“你的文章我事先看过，其中不乏锐利之言。”胡步迟缓缓道，“这在太平年月或需收敛，但在当下，大顺内有叛乱之忧，外有北国、南越之患，急需实干之才，言辞犀利未必是坏事。关键是要该看到的人看到。”
公孙哲身体前倾：“先生的意思是？”
“春闱之前，京城大小文会诗社活动不会少。”胡步迟眸光微动，“你的才学需要展示，但更需要在合适的场合，以合适的方式，让合适的人偶然得见。”
公孙哲是聪明人，立刻明白了胡步迟的暗示。这是要他主动卷入京城权力斗争的漩涡，把命放在刀尖上去博取一个机会。风险与机遇并存。
他沉默片刻，深吸一口气：“想必先生今日已入了勤王府，先生是想我投靠勤王？”
胡步迟笑意更浓，正要开口，耳朵忽然动了一下。
楼板下几乎融入伙计正常走动的脚步