新春刚过，料峭春寒。
八岁的谢折玉虚弱地跪趴在狭小的笼子里，口中勒着一段丝绸，喉咙里挤出断断续续的哼哼。
他怀疑他要死了，不然脑袋里怎么尽在回忆生平呢？
谢折玉出生在烟花巷的脂粉堆里，不知父只知母，生母是极美的歌姬，她在他四岁时嫁给富商远走高飞，大约是觉得他这拖油瓶耽误前程，没有带他走。
他因此继续留在烟柳之地磕磕绊绊地过活，周遭人少善多恶，偶尔被人当作珍玉，时常被人当作猪狗，鲜日子少，烂日子多。
一日一日长大，他想着等到自己再长高点，便找个机会逃了。
谁知前阵子，就在过年前，一个举止斯文、相貌平平的中年书生进了花楼，要跟鸨娘要价买下他。
鸨娘见书生衣着寒酸，便讥笑着要价千金，不许赊账，不许讨价。
书生脸庞涨红，不过片刻之间，气质大变，斯文的仪相变成暴怒的悍相，竟变成个丑陋可怖的怪物，狂风骤雨般杀遍了整座花楼。
他便在遍地哀嚎的血雨中被怪物带走。
谢折玉不再回忆过去了，不知何处的母亲也好，已成尸骸的鸨娘也好，生也好死也罢，她们都随着花楼一起化作废墟了。
那怪物把他带到这地狱似的洞窟里，落地变回书生样，起初几天脾气装得挺好，喂他吃糖果喝琼浆，口中尽说些文绉绉的古怪话。
谢折玉只能听懂几句夸他长得好的，除此之外都听不懂，什么“根骨极佳”、“人炉丹引”，不知道都是什么东西，他只知道书生是一气之下就能杀光整座楼的怪物，说不定哪时哪刻就要把他也杀了。
没过几天，正是新春节，书生心情大好，捧出华服首饰装扮他，还取出妆盒往他脸上勾勒，边给他上妆边吟诗。
谢折玉毛骨悚然，果不其然，待妆罢，诗也吟到了尽头，书生原形毕露，又变成了怪物。
谢折玉心头和锁骨被书生各狠咬了一口，鲜血如注，锁骨穿孔，又被他按着脑袋不知施了什么法，一身的筋骨像是在皮肤下炸开了，痛得他阵阵哀嚎叫骂。
他骂怪物是丑八怪，怪物竟被骂哭了。
“我色丑，你就颜如玉吗？”
谢折玉听完这话便疼晕了过去，再醒来时，发现自己被关在一个比鸡笼大不了多少的笼子里，双手被缚在背后，只能跪趴在地。
他勉力抬头，只见身在一个圆形洞窟